近日，美國航空巨頭波音公司在其支奴幹BlockⅡ型直升機上試裝了全新的“先進支奴幹旋翼槳葉”（ACRB；Advanced Chinook Rotor Blade），並進行了飛行測試。
當地時間1月16日，波音公司在其推特賬戶發布了相應的消息和一段改裝支奴幹試飛的短視頻，並宣布：新的先進槳葉將能夠爲美國陸軍士兵增加1700磅（約771公斤）的運載能力。
“先進支奴幹旋翼槳葉”是波音公司和美國陸軍協同開發的一種新型全複合材料葉片。除了采用新進的槳葉幾何結構、氣動外形和非對稱翼型優化設計之外，其槳尖還采用後掠和下反等三維設計。不過改進將葉之後的旋翼系統據稱會産生更大的扭矩，所以波音公司同時也更新了該機的傳動系統，以匹配扭矩的增幅。
ACRB槳葉的試裝和成功測試是支奴幹BlockⅡ升級版本計劃種的一個重量裏程碑，針對槳葉的升級工作主要目的就是爲了增加支奴幹的有效載荷、打造支奴幹機隊之間的零備件通用性和爲之後的“可負擔得起”的升級工作打下基礎。
關于支奴幹CH-47F BlockⅡ
波音公司的支奴幹CH-47F BlockⅡ這一升級版本采用了大量的尖端航空技術，可以說全方位提高了該機在全飛行包線下的運載能力——尤其是在高溫、高熱的作業環境下——從而能夠爲美軍士兵提供面向下一代“戰術重型裝備/貨物運輸任務”的作戰能力。除了改善現役裝備的能力之外，BlockⅡ版本的支奴幹還將改善美國陸軍和特種作戰部隊的戰備現狀，提升支奴幹直升機機隊的可用性，並確保這些功勳卓著的老將能夠在未來數十年內繼續服役。
當然，該計劃同時也需要航空工業基礎供應商的支持，這樣就能夠是的美國航空航天行業的中小供應商通過相應的供貨合同保持氣生産力，同時也能部分保障行業的就業機會，可謂是一舉多得。考慮到目前有超過950架支奴幹活躍在超過20個國家或地區，這項支奴幹BlockⅡ升級計劃的未來還是挺值得期待的。
按照計劃（劃重點），波音公司將在2023年首次向美國陸軍交付第一架BlockⅡ版本的CH-47F型支奴幹直升機。到合同的最終階段，美國陸軍將獲得超過500架最新配置的支奴幹直升機。
但是，關鍵問題來了。事實上，美國陸軍目前和波音公司關于支奴幹BlockⅡ的升級計劃僅僅只有“工程與制造階段”（EMD；Engineering and Manufacturing Development）的合同，這個合同和一份“生産訂購合同”是完全不同的。而美國陸軍已經不止一次表示他們希望把重型直升機的研制重心擺放到“未來垂直升力”項目上，換言之，他們更希望得到的是一種更具有創新型的、性能更強大的、飛行速度更快的“未來重型直升機”，而不是僅僅只是“升級版的支奴幹”。
在這個大前提下，美國陸軍是否會按計劃與波音公司簽署後續合同仍然是一件不確定性相當高的事情。不過預計在2020年的時候，支奴幹BlockⅡ的升級計劃將會觸及到“裏程碑 C”（Milestone C）這個關鍵節點，屆時，美國陸軍就必須做出決定——到底是大力支持支奴幹升級還是轉移重心到未來重型直升機中去——讓我們拭目以待。