隨著本地人口迅速老齡化，加上預期壽命延長，需要支援及慈懷療護的病患料將增加。爲更好地應付未來的療護需求，新保集團和杜克—國大醫學院昨天宣布設立新的支援及慈懷療護中心。
接受慈懷療護的病患一般患有末期疾病，如癌症、失智症、心髒衰竭、肺病或腎病等，且只剩一兩年壽命。支援療護屬早期的慈懷療護，即在病患被診斷患上嚴重疾病初期，及早提供全面護理，以緩解疾病症狀引起的疼痛或化療引起的副作用。
新設的新保集團杜克—國大支援及慈懷療護中心（SingHealth Duke-NUS Supportive and Palliative Care Centre，簡稱SDSPCC），將整合新保集團旗下七家機構現有的專科慈懷療護服務，包括國立癌症中心、國家心髒中心、新保集團社區醫院、新加坡中央醫院、樟宜綜合醫院、盛港綜合醫院，以及竹腳婦幼醫院。
擔任中心主任的梁淑慧助理教授也是國立癌症中心支援及慈懷療護部主任及高級顧問，以及新加坡慈懷理事會主席。她受訪時說，本地的支援及慈懷療護服務能力仍不足以應付當前的需求，受過慈懷療護培訓的專科醫療人員也有限。“令人擔憂的是，隨著慈懷療護需求不斷增長，服務缺口料將繼續擴大。”
根據杜克—國大醫學院的研究，本地60歲及以上者中，患有至少三種慢性疾病的人口比率，已從2009年的19.8％幾乎倍增至2017年的37％。
梁淑慧解釋，新設的虛擬中心將集結新保集團旗下的跨學科醫療團隊，包括醫生、護士、藥劑師和物理治療師，一同探討如何透過臨床服務、社區合作、教育和研究四方面，提升療護能力，擴大資源共享。
梁淑慧說，中心計劃在病人患病初期就與不同專科的醫生合作，及早爲病患提供所需的療護。教育和研究方面，中心將與連氏慈懷研究中心和新加坡慈懷理事會合作，爲新保集團所有醫療人員提供支援及慈懷療護培訓，推動跨機構合作，試驗新的護理模式。
SDSPCC也計劃設立慈懷療護注冊處，更好地記錄病患從醫院轉到社區的療護過程。梁淑慧說，加強與社區護理夥伴的合作，將有助醫療團隊根據病患的需求進一步制定介入治療。
談及公共教育，梁淑慧坦言，一些病患和家屬聽到慈懷療護，就會聯想到死亡和臨終護理，因此非常抗拒。相比之下，他們似乎更願意接受支援療護。
“一些醫療人員也認爲，只有在沒有其他治療選項的情況下，才會把病患轉到慈懷療護。正因爲人們對慈懷療護存有誤解、拒絕接受，才會導致轉介過程出現延誤。我們希望透過公共教育加深醫療人員、病患及家屬對慈懷療護的認識。”