近期全球出現越來越多變種的冠狀病毒，一些常用的檢測手段測試不出新變異，引起人們擔憂。南洋理工大學的科學家研發新冠病檢測法，盡管面對上千種變種的冠狀病毒，一張紙就能在半小時內測出是否染病。
這個檢測方式名爲VaNGuard檢測，通過CRISPR基因編輯技術，由兩種向導核糖核酸（guide ribonucleic acid，簡稱gRNA）把猶如剪刀的酶（enzyme）引到冠病基因，在剪出部分病毒基因的過程中就能斷定一個人是否感染冠病。VaNGuard檢測方式也算是快速檢測的一種，但敏感度比一些抗原快速檢測（ART）高約10倍，特異性是100％。比起聚合酶鏈式反應（PCR）檢測，PCR仍能更有效檢測出病毒載量較低的樣本。
指導研究的南大化學與生物醫學工程學院副教授陳明浩解釋，盡管冠狀病毒變種，這兩個向導核糖核酸經設計，能識別不同變體上獨有且極度相似的基因序列。
向導核糖核酸估計可從上千種冠病變種中，測出超過99.5％的變體，但這個檢測方式還未能識別各變種冠病病毒明確屬哪種變體。新檢測方式目前能測出最多兩個突變。
新的檢測仍采用鼻腔樣本，但團隊也在嘗試用唾液樣本來測試，初步研究發現可行。
VaNGuard檢測有兩種方式呈現結果。若體內含有冠病病毒啓動了剪除過程，其中一個顯現方式就是在檢測液混進一種特別分子，能隨著病毒被剪下也同樣被剪，而出現明顯熒光。另一種方式是把檢測液塗在紙條上並沾上檢測樣本，含有冠病的樣本將讓紙條顯出兩條線，如同驗孕棒。
比起普遍采用的PCR檢測，須送到實驗室抽出冠狀病毒核糖核酸進行分析，平均得花約一個半小時，VaNGuard檢測無須抽取冠狀病毒核糖核酸，可就地在30分鍾內得出結果。
此外，PCR檢測須采用價值3萬元到4萬元的機器處理樣本，新檢測方式的成本價只介于5元到9元，有望做成檢測器，讓民衆購買並在家中進行冠病檢測。
陳明浩說：“我們的目的是要研發不管冠病如何變種，都能快速且低價測出的方式，方便在人多的活動上使用，也讓資源少的國家有能力獲取。”
新檢測方式已在一家本地醫院進行評估，研究團隊也在利用醫院的更多冠病樣本進一步改進測試，希望檢測方式能在今年內獲得當局批准，之後推入市場。