1921年7月的一天，在新加坡一幢漂亮的花園洋房裏，一位中年男子正在書房裏來回踱步，陷入了沉思。中年男子戴著眼鏡蓄著長須，身穿西服，一看便是頗有學識和氣度，他正是花園洋房的男主人，名叫林文慶，是著名的愛國華僑。那麽，林文慶究竟遇到什麽難事了，爲何如此焦慮呢？
林文慶
在他書桌上放著兩封幾乎同時到達的聘請電報，一封來自當時的國民政府，是希望聘請他去擔任外交顧問。另一封則來自一位華僑富商，是請他去做一個剛剛創立的大學校長。對林文慶來說，兩份聘書之間必然發生沖突，他該接受哪個又該拒絕哪個呢？
這張照片相信大家一定非常熟悉，他就是有國父之稱的孫中山。給林文慶發出聘書的就是時任國民政府非常大總統的孫中山先生。
而給林文慶發來另外一份聘書的人正是他，陳嘉庚。那麽，這個陳嘉庚究竟是何來頭，他在林文慶心中爲何如此有分量，讓林文慶面對孫中山的邀請，會如此難以抉擇呢？
陳嘉庚
陳嘉庚，福建同安縣集美鎮人，是新加坡的橡膠大王，也是南洋華僑籌赈祖國難民總會的會長。在抗日戰爭期間，陳嘉庚組織南僑總會募捐善款4億多，而當時國民政府發行國債30億，其中11億都是在陳嘉庚的帶領號召下由南洋華僑購買。陳嘉庚還一心辦學，他一生捐助創辦了一百多所學校，其中最有名的當屬廈門大學。
廈門大學
廈門大學
同爲福建華僑的林文慶和陳嘉庚相交已久，早在1906年，陳嘉庚的第一批橡膠樹種就是從林文慶手中購得，因此“橡膠大王”陳嘉庚尊稱林文慶爲“南洋橡膠之父”。
這個時候廈門大學剛剛創立，在陳嘉庚看來，林文慶絕對是廈門大學校長的不二人選。因爲林文慶不僅是位成功的商人，學識方面也頗有造詣。他既接受過中國傳統教育，又曾留學英國，是第一個獲得英國女皇獎學金的華人。他深得孫中山的賞識和信任，先後擔任過孫中山的秘書和外交顧問。
獲英女王獎學金的華裔學生（右爲林文慶）
而此時，國民政府內部剛剛大洗牌，孫中山正急需大量人才重新組建各組織和部門。他也想到了林文慶，想讓林文慶來外交部助自己一臂之力。
兩封幾乎同時到達的聘書讓林文慶苦惱不已，考慮再三後，林文慶給孫中山發去了電報，內容既不是接受也不是拒絕，是征詢孫大總統的意見：您看我這該如何抉擇啊？沒多久，孫中山就給予了回複：“不用來廣州了，去廈門幫陳先生主持校務吧！”
孫中山
事實上，這個時候的孫中山先生正處于內憂外患之際，外有北洋軍閥虎視眈眈，內有重新組閣的刻不容緩。那麽，如此緊要的關頭，孫中山爲何不惜忍痛割愛，將自己的外交顧問林文慶拱手讓給陳嘉庚呢？這恐怕要從陳嘉庚第一次下南洋說起了。
1874年，陳嘉庚出生在福建同安縣集美鎮，他的父親陳杞柏很早就去了新加坡從商，陳嘉庚一直留在家鄉由母親帶大。17歲那年，陳嘉庚接到了父親的家書，讓他到新加坡跟隨自己學習經商。不久後，陳嘉庚就搭上了離開家鄉的海船，前往新加坡。那時的新加坡還是英屬殖民地，當拖著長辮子穿著長袍馬褂的陳嘉庚第一次踏上這片土地時，被看到的一切給震驚了。
青年陳嘉庚
新加坡的唐人街被稱爲牛車水，意思是這裏是每天要用牛車拉水來清掃的地方，這在陳嘉庚看來簡直是不可思議的舉動，因爲每天如此大費周章，就是爲了保證街道的幹淨和整潔。更讓陳嘉庚感到震撼的是，這裏每天清晨都可以看到一群群穿戴整齊背著書包去上學的孩子，這樣的景象陳嘉庚之前在自己的家鄉從來沒有見到過。
深受觸動的陳嘉庚悄悄做了一份調查，結果發現“英美法德男女中不識字者，百人中不滿十人；日本百人中不滿三十人；而中國，百人中有96人不識字。”拿著自己調查出來的結果，陳嘉庚暗自下定決心，一定要捐資助學，要讓自己家鄉的每個孩子都能背著書包去上學。
1894年，陳嘉庚應母親的要求回鄉成親。他將自己在父親開辦的順安米店做四年學徒攢下的2000塊銀元全部帶回了集美，等到陳嘉庚返回新加坡的時候他身上已經分文不剩了。奇怪的是，這2000銀元陳嘉庚既沒有用來娶妻，也沒有孝敬母親。這錢到底哪兒去了呢？
順安米店
2000銀元，這在當時集美那個落後的小漁村可是一筆不小的財富。陳嘉庚本來打算將錢交給母親，爲自己操辦婚事，可事到臨頭，陳嘉庚卻改變了主意。
陳嘉庚小時候在集美上過私塾，這間私塾是整個集美唯一一所學校。闊別四年，本想故地重遊一番的陳嘉庚卻發現，記憶裏本就老舊的房子，如今顯得更加破敗不堪。一打聽才知道，因爲缺錢這個私塾竟然已經關門兩年多了。
陳嘉庚當即決定將身上的2000塊銀元全部捐出來，重開私塾。回想起自己在新加坡看到的新式小學，再看看眼前因爲自己的資助勉強開辦的私塾，陳嘉庚捐資助學的念頭更加急切了。
陳嘉庚
回到新加坡的陳嘉庚繼續努力工作，他將自己攢下的錢全部寄回了集美，用以支持私塾繼續開辦。陳嘉庚的資助一直持續了7、8年。就在私塾的學生越來越多，越來越穩定的時候，陳嘉庚卻突然不再往集美彙錢，不僅如此，此後的十年間，陳嘉庚也再沒有回過家鄉。
能夠抛下自己牽挂這麽久的私塾，陳嘉庚一定是遇到了什麽難以解決的大問題。事實上，陳嘉庚在此後三年內不僅遭遇了母親因病早逝的打擊，父親的米店更是欠下了巨額債務瀕臨破産。