最新研究發現，手足口症病毒可透過人體內的兩種蛋白質感染腦部，其中一種蛋白質或可用抗癌藥物抑制。
新加坡國立大學楊潞齡醫學院昨天發布的研究顯示，造成手足口症的腸病毒A71型（EV-A71）可透過人體內名爲外周蛋白（peripherin）與Rac1的兩種蛋白質感染運動神經細胞，影響中央神經系統。
兒童是手足口症的主要患者，染病後一般只會出現喉嚨痛、發燒、口腔潰瘍與皮疹等輕微症狀，但在某些病患中，病毒會感染腦部，導致認知或運動障礙，甚至死亡。
根據國大醫學院的資料，有幾種針對癌症的化合物可抑制Rac1，這些化合物日後可改爲用來減輕手足口症病毒導致的腦部並發症。手足口症目前沒有針對病毒的藥物，治療只能減緩症狀。
這項研究的首席研究員、國大醫學院微生物學與免疫學系副教授蕭菲·阿隆索（Sylvie Alonso）說：“這振奮人心的發現，讓我們更有可能預防被腸病毒A71型感染的手足口症患者出現的腦部並發症。”
她指出，手足口症病毒在本地持久流行，周期爲每兩三年一次，這次的發現將對國家公共衛生有顯著影響。有關研究報告本月19日發表于同行評審科學期刊EMBO Reports。
由蕭菲·阿隆索負責的研究團隊在2018年發現了導致手足口症病毒感染腦部的另一種蛋白質——抗增殖蛋白（prohibitin），相信是當時首個確認手足口症病毒如何感染腦部的研究。
研究員也發現，一種名爲洛克米蘭酰胺A（Rocaglamide A）的抗癌藥物可抑制抗增殖蛋白的作用，但由于該藥物毒性太強，並不適用于手足口症病毒腦部感染治療。