最新研究發現,手足口症病毒可透過人體內的兩種蛋白質感染腦部,其中一種蛋白質或可用抗癌藥物抑制。
新加坡國立大學楊潞齡醫學院昨天發布的研究顯示,造成手足口症的腸病毒A71型(EV-A71)可透過人體內名爲外周蛋白(peripherin)與Rac1的兩種蛋白質感染運動神經細胞,影響中央神經系統。
兒童是手足口症的主要患者,染病後一般只會出現喉嚨痛、發燒、口腔潰瘍與皮疹等輕微症狀,但在某些病患中,病毒會感染腦部,導致認知或運動障礙,甚至死亡。
根據國大醫學院的資料,有幾種針對癌症的化合物可抑制Rac1,這些化合物日後可改爲用來減輕手足口症病毒導致的腦部並發症。手足口症目前沒有針對病毒的藥物,治療只能減緩症狀。
這項研究的首席研究員、國大醫學院微生物學與免疫學系副教授蕭菲·阿隆索(Sylvie Alonso)說:“這振奮人心的發現,讓我們更有可能預防被腸病毒A71型感染的手足口症患者出現的腦部並發症。”
她指出,手足口症病毒在本地持久流行,周期爲每兩三年一次,這次的發現將對國家公共衛生有顯著影響。有關研究報告本月19日發表于同行評審科學期刊EMBO Reports。
由蕭菲·阿隆索負責的研究團隊在2018年發現了導致手足口症病毒感染腦部的另一種蛋白質——抗增殖蛋白(prohibitin),相信是當時首個確認手足口症病毒如何感染腦部的研究。
研究員也發現,一種名爲洛克米蘭酰胺A(Rocaglamide A)的抗癌藥物可抑制抗增殖蛋白的作用,但由于該藥物毒性太強,並不適用于手足口症病毒腦部感染治療。