2020年1月30日，國際乒聯德國公開賽正賽階段即將拉開序幕，在此前結束的一場資格賽比賽當中，國乒年紀最小的潛力球員，新科世界冠軍向鵬爆大冷輸球，而對手則是9年對陣國乒無一勝績的非洲老將奧馬爾，在經過5局交手之後，向鵬單局慘遭0-7吊打，並以1-4止步資格賽，很多球迷在看過向鵬的比賽過後都不免直言表示：同樣都是16歲，向鵬與張本智和還是有著很大的差距。
本次德國公開賽，向鵬資格賽首輪輪空，次輪4-0橫掃晉級，第三輪遭遇非洲名將奧馬爾，盡管後者世界排名高居第31位，但自2011賽季開始直至與向鵬交手之前，奧馬爾9年21次對陣國乒全部輸球無一勝績，由此可見奧馬爾的硬實力還是稍顯不足，至少他那套打法對于國乒來說是行不通的，不過人高馬大的奧馬爾在面對16歲向鵬還是打出了自信。
首局雙方2-2開局，隨後奧馬爾直接轟出一波7-0，並以11-6取得開門紅；次局，向鵬3-0開局領先，中盤8-5繼續保持優勢，盤末奧馬爾追至9-10，關鍵時刻向鵬一錘定音11-9勝出；第三局，奧馬爾盤末9-6領先，向鵬連下4分10-9反超，不過這一次他卻遭到了對手的逆轉，奧馬爾連下3球12-10再下一城；第四局，奧馬爾再次打出強勢表現，5-5平時連得5分，並以11-6再勝；第五局，向鵬開局因爲對手的一記擦邊球顯得十分沮喪，從這也能看得出來小將心境已經起了波瀾，結果4-11再敗，最終大比分1-4不敵奧馬爾提前結束了本次公開賽。
本屆德國公開賽，國乒總共派出28人，爲了勇奪新賽季開門紅，可以說是派出了最強陣，並且主力、陪練、新星3個層次的球員全部在列，而16歲的向鵬能夠出現在這份名單當中，足以看出劉國梁對他的栽培之心，上賽季向鵬奪得世界青年錦標賽男單金牌，一舉成爲新科世界冠軍，並且還生涯首奪公開賽男單桂冠，所以他能出現在大名單當中並不令人意外，這可以說是劉國梁給予的鼓勵，也同樣是一次不可多得的機會，只不過向鵬並沒有牢牢抓在手中。
同爲16歲，與向鵬比較最多的球員自然就是張本智和，後者目前世界排名高居第5，與國乒各大主力也都打得難解難分，並且值得一提的是，張本智和在14歲時就已經對奧馬爾完成了生涯首勝，並且還是4-0橫掃完勝，此後面對奧馬爾更是無一敗績，那麽向鵬與張本智和到底相差在什麽地方呢。
從與奧馬爾的比賽過程當中不難發現，向鵬的力量實在一般，回球質量相對較弱，奧馬爾處理起來十分輕松，此外就是速度與步伐不行，完全打不出小快靈的精髓，還有就是沒有一股子狠勁，這一點與張本智和差距的確太大，雖說張本智和叫喊令人生厭，但這或許也正是他的獨特之處，總之，16歲的向鵬仍有著無限的可能，希望他的未來不負劉國梁的期待。
