秦始皇第五次東遊途中突然病崩。宦官趙高與丞相李斯秘不發喪，篡改遺诏，賜死太子扶蘇，擁立秦始皇次子胡亥爲帝。
因此，趙高獲得秦二世的寵信，開始肆意專橫，擅殺與他有仇怨的人。他又擔心朝中大臣會向秦二世揭發，禍及自己，便對秦二世說：“您貴爲天子，就應該隨時保持自己的威儀，令群臣只聞其聲，不見其形，讓百官心生敬畏。陛下繼位不久，年紀又輕，倘若言語有誤，處事不當，恐怕會招來朝中非議，這豈不是玷汙天子之威嗎？
所以，臣建議陛下，從今日起不必臨朝，只要深居皇宮，由微臣等人輔政。待有大事，微臣會及時報告，也好方便陛下裁決。這樣一來，您的英明必會流傳後世，成爲子孫效仿的楷模。”秦二世本來就不喜歡上朝，現在聽趙高這麽一說，樂得在宮中恣意享樂，不再臨朝。
從此，趙高完全大權獨攬，朝中事無大小都要過問，這引起了丞相李斯的不滿。趙高得知後便去拜訪李斯說：“關東盜賊起兵作亂，斬之不盡，殺之不絕，邊防屢次告急，而陛下卻沉迷于酒色，征調民夫，修建阿房宮，采辦各種奇珍異獸，玩物喪志，不知自省。我想進行規勸，奈何人微言輕，不敢進言。您身居相國之位，威望很高，怎麽能坐視不管呢？
李斯長歎一聲說：“不是我不願進谏，實在是陛下深居簡出，處理政事都在宮中，我連陛下的面都見不到，叫我如何面奏？”趙高說：“這有何難，倘若丞相真要進行規勸，待我等到陛下閑暇之時派人通知您。”
于是，趙高等到秦二世在宮中宴飲、與宮女嫔妃取樂之時，派人通知李斯進谏。李斯忙穿了朝服，入宮求見秦二世。如此接連三次，秦二世不禁大怒道：“我有閑暇時，丞相不來。在我宴飲時，他卻來求見。真是敗我酒興！”趙高趁機進讒言說：“當初僞造诏書，逼扶蘇自殺，李斯參與了。他本意是割地稱王，結果您登上帝位，他卻沒有得到好處，所以心懷怨恨，暗中與長子李由密謀造反。”秦二世聽了，尚在沉吟。趙高又說：“楚地盜賊陳勝等人都是丞相鄰縣的人，這些人無所顧忌，四處橫行，經常在三川出沒。而身爲三川郡守的李由只是固城自守，不肯出兵迎擊。”秦二世聽了，沉吟多時。
他想查辦李斯，但又顧慮到案情重大，草率不得，便派使者走訪三川，暗中調查李由與盜賊勾結的情況。
李斯收到密報，才知中計。他立即上書彈劾趙高，揭發趙高獨攬朝政、濫殺無辜，有篡位自立的野心。秦二世看了李斯的奏章，對左右說：“趙高精明強幹，廉潔公正，體察民心，一心爲國。如果我不信任他，那朝中還有可信的人嗎？李斯自己心虛，便來誣陷趙高，實在可恨！
”說著就把李斯的奏章扔在地上。秦二世還擔心趙高會被李斯暗中殺害，就特意找來趙高，囑咐他多加小心。趙高又趁勢說：“陛下，丞相早有殺臣之意，只因微臣經常侍駕而一時找不到機會罷了。倘若有一天，微臣被殺，丞相便會像田常篡奪齊國一樣篡奪您的天下。”這一番話，終于讓秦二世下定決心除掉李斯了。他命趙高將李斯收捕，隨後又將李斯家人、門生、故交一並抓捕投入大獄。
趙高在獄中曆數李斯父子謀反之事，逼迫他們承認。李斯大呼自己受冤，堅決不承認，趙高便動用酷刑。李斯實在熬不住，還是屈打成招了。但他又不甘心蒙受不白之冤，就上書秦二世自陳前功，希望秦二世赦免自己。趙高截獲上書，冷笑著說：“身爲囚犯也配上書？”
李斯的上書引起了趙高的警覺：如果秦二世真的派人來審問，李斯必然會翻供。于是，趙高命心腹家奴扮作禦史、侍中等官去輪番審問李斯。李斯自然不知其中有詐，他高呼冤枉又將實情相告，結果每次都會遭到笞杖之刑。後來，秦二世派人來複審李斯，李斯以爲會和前幾次一樣再受笞杖之苦，便沒敢再翻供而承認了謀反的罪名。複審官員把審訊的結果向秦二世做了報告，秦二世高興地說：“如果沒有趙高，我差點就被李斯蒙蔽了！”
就這樣，李斯被定爲死罪，腰斬于鹹陽，並被夷三族。
在李斯的輔佐下，秦始皇迅速吞並六國，統一中華，而李斯也因此成爲名副其實的“千古一相”。李斯不僅有著高超的政治智慧，而且極有才華，筆下文章絕無僅有，天下文人墨客無不仰慕。奈何卻因貪求祿位而深陷名利的漩渦，他一改初衷迷失了方向，倒行逆施以至落了個被誅三族的下場。可見，“富貴”二字最能誤人。而作爲文人，切不能丟掉自己的信念，對富貴不可過于強求，隨順自然也是人生大樂。
以上內容均來自《資治通鑒》一切皆有據可循
可以說一部《資治通鑒》，寫透了人生百態，寫盡了帝王將相，權術謀略。
有人問我讀什麽書好，我總是建議他去讀《資治通鑒》，你不知道幹什麽了，迷茫的時候，去讀《資治通鑒》，想了解社會裏的各種關系，去讀《資治通鑒》，甚至想了解權術，也可以去讀《資治通鑒》。
成千上萬人的生死榮枯，被你一頁翻過，多少王侯將相在你的指尖滑過，與你對話的都是帝王將相，你還會被眼前的小問題困惑住嗎？
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