在變異毒株迅速擴散下，印度疫情告急，醫療體系面臨崩潰，最近每天平均有整4000人送上了寶貴的生命。正所謂“一方有難，八方支援”，總商會立即捐出5萬新元支持印度抗疫。
新一波疫情迅速蔓延到新加坡，造成人心惶惶，商界再次面臨挑戰。由于必須收緊我國邊境限制，導致包括建築業、海事造船業、加工業等行業面臨人手短缺，工程及合約的耽誤可想而知。
雖然受影響領域的企業可享有更高的外勞稅務回扣，但也只停留在從疫情風險較低的國家引進新員工，它畢竟不是一個長遠的解決辦法，只能說是一種緩兵之計。爲了幫助企業吸納本地人才，總商會最近和全國職工總會就業與職能培訓中心（e2i）聯辦職業展，爲求職者提供來自八家商團會員的70家中小企業的約1000個就業機會。
在職業展中，商家反映當前招聘所面對的挑戰，包括國人對傳統行業的成見；對在櫃台或前線工作染疫風險的擔憂；邊境封鎖造成人才供不應求，進而産生惡性競爭與跳槽現象等。
一家參加職業展的海鮮産品制造和分銷商表示，公司在聘請員工時首先考慮聘請新加坡人，但無奈多數本地人都認爲食品制造行業是消耗體力的工作而不感興趣。其實，該公司大多數的工作流程已經自動化而無須擔心負責較粗重的日常工作。隨著行業數碼化的普及，人們對各行業的了解也須要進一步加深。
另外一家餐飲及面包連鎖店反饋，不少家長擔心兒女做櫃台收銀員或服務員會接觸大量人流，增加受感染的風險。可見雇主若能做好防疫措施，減少接觸機會，它將是留住員工的重要因素。
邊境封鎖導致人手不足 更多企業必須靈活應對
另外，更多企業也因爲邊境封鎖而面對人手不足，必須靈活應對，例如聘請退休人士或家庭主婦當兼職，或是把現有工作讓目前有限的員工分擔責任；若再無對策，就只好眼睜睜推掉新的訂單。一些雇主也發現，許多員工都注意到勞動力市場緊張，因此要求雇主給更高的待遇，形成一股跳槽新景象，使勞動市場雪上加霜。
看到種種的反饋後，我深感疫情給我國的就業生態帶來極大的挑戰，但也因而帶來新機遇。我國在積極推動金融、新興領域等高端服務和制造業的同時，也將會更重視制造業、建築業等傳統行業的人才培訓。傳統行業在迅速推行自動化、機械化後，它再也不屬于勞動密集行列，所需要的是一批擁有新科技，具備研發及管理能力的年輕人。
與此同時，中小企業的競爭優勢在于較簡化的管理架構，員工有更多被提升及爭取表現自己的機會。要在勞動力短缺的情況下留住人才，除了有合理的薪金待遇，公司也應該塑造優良的企業文化，讓職員有機會參與決策、加強晉升的機會，員工才願意把自己的未來奉獻給這家企業。當老板和員工都能共享創業的成果，企業自然會脫穎而出，綻放光茫。
值得一提的是，一家海事業公司表示，藍領員工一般不常上網、也不習慣進行虛擬面試，這個特別爲新加坡人舉辦的實體職業展，讓公司能直接與求職者進行面談，我鼓勵商團及商會能舉辦更多類似的職業展，通過勞資政三方緊密合作的堅實基礎，我們一定能化解眼前挑戰，在後疫情時代越戰越勇！
（作者爲新加坡中華總商會會長）