盡管面對各地疫情瞬息萬變及邊境封鎖等挑戰，不少本地科技企業在疫情期間卻沒有坐以待斃，它們仍積極拓展業務挺進亞細安，要在龐大的海外市場占有一席之地。
東南亞電子商務的興起，帶動貨品和服務貿易量增長，本區域因而需要有更好的互聯互通網絡提供支援。與此同時，這催生與數碼經濟相關的新興行業，爲教育、醫療和金融等領域帶來新商機。
在去年開拓海外版圖的受訪業者告訴《聯合早報》，可以通過派駐公司負責人到當地，或借助當地合作夥伴的支持，來克服疫情帶來的局限，繼續發展海外業務。
成立于2018年的本地教育科技起步公司Kalpha去年7月正式進軍越南市場，設立亞細安首個據點。
Kalpha創辦人蘇達明受訪問時說，公司目前已把市場重心從本地轉移至越南，主要看好當地龐大年輕族群，應用軟件在越南推出以來已有逾8萬名用戶。公司開發的應用協助當地用戶分享個人經驗或技能，讓“老師”和“學生”相互配對以進行一對一分享或指導。
盡管越南是發展中國家，但當地有效防疫，人民生活幾乎如常，蘇達明認爲這有助于公司業務迅速增長。Kalpha另一名創辦人張國祯從去年1月起派駐胡志明市，負責帶領當地約18人的工作團隊。
疫情下商業環境雖嚴峻 許多企業努力轉型發展
新加坡企業發展局東南亞全球市場署長周輝揚注意到，雖然冠病疫情造成嚴峻的商業環境，許多本地企業繼續努力轉型和發展，也意識到靈活性的必要、商業韌性的重要以及合作夥伴的價值。
本地醫藥科技公司CoNEX已進軍泰國市場三年，該公司創辦人陳瑞燕受訪時說：“冠病疫情不可避免拖慢了我們在泰國的擴張計劃。但是，疫情迫使我們重新思考如何不到現場也能向新客戶提供解決方案，以及培訓醫院的信息科技人員和護士。”
CoNEX成立于2011年，經企發局穿針引線，2018年與泰國綜合化工企業SCG集團建立合作關系，後者作爲獨家經銷，負責推廣人工智能驅動的臨床監控系統。
陳瑞燕說，SCG集團已協助公司在曼谷多家醫院進行試驗，並開始爲泰國市場定制解決方案。“我們這段期間無法從新加坡有效管理系統，SCG集團提供運營和支持，以促進系統設置平穩運行。”
另一方面，本地金融科技公司Validus資本（Validus Capital）去年9月與SCG集團開設合資公司Siam Validus，爲泰國中小企業提供衆籌融資（crowdfunding）服務，前者掌握大部分股權。泰國是公司的第三個亞細安市場，排在印度尼西亞和越南之後。
Validus資本執行主席納塔（Vikas Nahata）說，中小企業衆籌融資在泰國仍處于起步狀態，當地監管機構泰國證券交易委員會建立執照框架，Siam Validus是首個獲得泰國證交會頒發執照的外國企業持有平台。
亞細安一直是本地企業首選投資目的地，在新加坡2019年海外直接投資額占20％。
從亞細安六國的國內需求複蘇情況來看，星展集團經濟師拉迪卡（Radhika Rao）比較新加坡、印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國和越南的零售銷售後發現，越南的病例較少及表現相對較好，其他國家則從谷底回升。
企業應利用電子商務平台站穩海外市場
目前，東南亞企業和政府都在加速采用科技和發展數碼業務，確保業務連續性和貿易連通，本地企業應擴展線上服務及利用電子商務平台以站穩海外市場。
周輝揚以進軍印度尼西亞市場的本地茶葉品牌Gryphon Tea爲例指出，盡管實體店的人流量受到印尼行動管制令的影響，但公司借助印尼電商Tokopedia平台來增加電子商務的銷售。
他說：“金融、醫療和教育等傳統領域的公司正在尋找創新和可定制的解決方案，以擴展業務範圍並更好在線上和線下服務客戶。”
對于有意“出海”的本地企業，周輝揚建議選擇合適的合作夥伴，這可以幫助本地公司了解當地法規及客戶偏好，建立合適的渠道並克服物流複雜性。
由于東南亞各國都有各自的偏好和要求，既要爲市場量身打造産品，也要考慮使用不同銷售和營銷策略來吸引新市場的目標客戶。
基礎設施與制造業可助推動區域經濟複蘇
除了數碼經濟相關新興行業，基礎設施和制造業等傳統領域也有機會推動區域經濟從疫情複蘇。周輝揚指出，進入後冠病時代，智能物流基礎設施和區域連接的需求不斷增長。
去年11月，本地物流業者葉水福集團（YCH）與越南T&T集團聯手打造一個位于越南北部紅河三角洲永福省的內陸集裝箱中轉站，未來將成爲中國西部地區和東南亞之間的重要連接節點。別名“超級港”（SuperPort）的項目，也是亞細安智能物流網絡（Asean Smart Logistics Network）的首個項目。
葉水福集團從1988年開始向海外拓展，在東南亞市場已有多年布局。
該集團企業發展兼集團資訊科技總監陳順利認爲，電子商務迅速發展使供應鏈和物流領域的商業環境面臨巨大改變，本地企業需注重物聯網、人工智能和區塊鏈等新技術，並解決不同行業的物流落差和痛點。
陳順利說：“業者也需要考慮測試供應鏈模型，例如增加包裹數量、加快交貨速度並提高客戶滿意度，努力降低物流成本。”