如果非要說清朝時期最凶狠的政治鬥爭是哪個，那肯定當屬康熙去世後的九子奪嫡了。康熙一共有24個兒子，因爲他臨死時沒有來得及頒布遺诏宣布皇儲冊封的事，導致了他的兒子們爲了皇位明爭暗鬥不休。這24個兒子裏有9個參與了這場鬥爭，史稱九子奪嫡。
衆所周知，最後的四阿哥雍正笑到了最後。但是他的成功，卻離不開一個人，那就是當時的四川總督年羹堯。年羹堯是安徽鳳陽府懷遠人，是個妥妥的漢人，因爲此人頗有才識，還曾爲清朝平定過西藏局勢，後來加入了滿清貴族，隸屬漢軍鑲黃旗，也算是位極人臣。
他和雍正的關系，早在康熙還沒去世時就已經十分密切了，其胞妹是雍正的側福晉，也就是電視劇《甄嬛傳》裏家喻戶曉的華妃年世蘭。不過，這在真實曆史裏，年羹堯的胞妹姓名並無史料記載，所以年世蘭一名是影視劇中所虛構出來的人物。
既然年羹堯是雍正的大舅哥，正所謂肥水不流外人田，九子奪嫡時必然竭盡全力幫助雍正。加上年羹堯當時還是朝廷上下頗有話語權的人物，這使得雍正的贏面大大增加。
在年羹堯和隆科多的一步步操縱下，雍正成功將當時最有希望登基的八阿哥擠兌了下去，成功登基成了皇帝。爲了感激年羹堯付出的努力，雍正將他封爲撫遠大將軍，總攬整個西北地區的軍政大權。而且並不止于此，即便年羹堯駐守西北邊陲，雍正還賦予了他幹涉朝政的權力，全國任何一個行省級官員的選拔，年羹堯都可以直接過問。
可以說，雍正上台後，年羹堯達到了權力的巅峰，實現了真正的一人之下，萬人之上。不過，權力這種東西是會讓人的心智腐化的。由于長期受雍正器重，年羹堯開始變得居功自傲，在他看來，雍正所以能登上大位，正是由于自己的全力輔助，有時竟連雍正也不放在眼裏。經常在朝廷上不顧君臣禮節，別的大臣面見雍正都要行跪拜禮，唯獨年羹堯不跪，仍傲慢而行，還對此嗤之以鼻。
時間一長，雍正自然心裏不太舒服，甚至還懷疑年羹堯是否有篡權的想法。尤其在年羹堯開始在朝廷唯親是用，搞小集團時，雍正便對他起了殺心。
很快，雍正三年初，雍正開始對年羹堯下手了。他先是將其親信解職。接著，又將年羹堯從撫遠大將軍調任成杭州將軍。由于杭州並沒有什麽兵力，此舉相當于解除了年羹堯在西北的兵權。同時，雍正還給滿朝文武下眼藥，鼓勵發動他們檢舉揭發年羹堯的罪行。
同年12月，年羹堯被正式定罪，罪狀多達92條，非別爲大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪16條，狂悖罪13條，專擅罪6條，忌刻罪6條，殘忍罪4條，貪婪罪18條，侵蝕罪15條。這92條罪狀裏，夠得上株連九族的高達30多條。但其畢竟也是雍正的恩人，雍正給了年羹堯最後的體面，讓他在監獄裏自裁謝罪。
那麽，年羹堯死後，他的家人被株連了嗎？按雍正的脾氣，自然是要事情做絕的。他的妻子被發放回娘家，女兒之前許配給了一個朝廷要官的兒子，因爲年羹堯的倒台，這門親事也被退了回來。年羹堯的兒子更是慘，由于年羹堯被株連，全部被雍正斬首。
而年羹堯妹妹因爲是雍正的側福晉，沒有受到牽連，但因兄長一家被雍正處決，亦是相當悲憤。年羹堯自裁後3個月，因郁患疾，最後郁郁而終。
不愧是雍正，將一手卸磨殺驢，過河拆橋玩得是水到渠成。當然，這也和年羹堯過度膨脹不無關系，縱觀曆史上這麽多在皇帝面前膨脹的臣子，哪個有好下場的？所以說年羹堯也算是栽在了自己手裏。