我國總理李顯龍上周對全國發表講話時提到，已經接種疫苗的國人在未來可能需要每年注射一劑“加強針”。
不過，何時需要適時“補上一針”，要怎麽補打疫苗，目前仍是全球科學家試圖找尋的答案。
我們首先必須要知道的是，科學界之所以開始討論是否需要注射加強針，主要是基于以下兩個原因：
- 疫苗的保護力可能會隨著時間推移而每況愈下；
- 新的冠病變種病毒株可能會對現有疫苗産生抵抗力。
科學家們正嘗試透過下面三種可能“補打模式”，找出最合適的方案：
- 接種同一廠牌的加強針；
- 混打不同廠牌的加強針；
- 接種針對變種病毒株改良後的“改良版”加強針。
加強針多久打一次，該怎麽打？以下紅螞蟻將整理海內外專家的意見，以及各項相關試驗的進展。
由于輝瑞疫苗及莫德納疫苗是新加坡全民疫苗接種計劃唯二提供的疫苗種類，相關資訊整理也將聚焦在上述兩種疫苗。
多久打一次？
說到每年接種加強針，人們很容易聯想到需要每年注射一次的流感疫苗，因此難免預設加強針需要每年注射一次。
不過，有關加強針得多久打一次，目前科學界還沒有明確的定論。
專家認爲，這得視乎現有冠病疫苗能維持多久的功效，而流感疫苗一年打一次的例子在這裏並不一定適用。
杜克—國大醫學院新興傳染病項目副主任黃英勇教授提到，主要采用滅活病毒技術的流感疫苗不能與目前我國采用的輝瑞疫苗及莫德納疫苗相提並論。
他告訴《海峽時報》，使用滅活病毒技術的疫苗雖然能夠刺激身體産生抗體，但在産生能殺死病毒的T細胞免疫反應方面，表現不如采用mRNA技術的疫苗。
他表示，采用mRNA技術的輝瑞及莫德納疫苗可以産生強大的抗體及T細胞免疫反應，即使變種病毒成功避開抗體，它們也必須克服T細胞免疫反應，才有可能擊敗人體的免疫系統。
“我們需要知道這些對抗冠病病毒的抗體能維持多久，以及這些記憶T細胞會在體內留存多久，到時候我們才能確定何時應該注射第三劑（疫苗）。”
《紐約時報》則報道，美國國立衛生研究院（NIH）透過抽取接種疫苗志願者的血液樣本，發現他們體內的抗體及免疫細胞水平雖然呈現下滑，但過程是緩慢的，因此他們認爲疫苗的保護可以持續很長一段時間。
如果這項初步發現獲得證實，未來冠病疫苗的加強針或許不需要年年施打。
另一方面，研究也發現，相對于使用其他技術的疫苗，采用mRNA技術疫苗的功效能維持得更久。
例如，采用該技術的輝瑞及莫德納疫苗，就比采用滅活技術的中國國藥疫苗及印度巴拉特生技公司的疫苗來得更持久。
據報道，采用中國國藥疫苗的阿拉伯聯合酋長國及巴林已經開始爲接種兩劑中國國藥疫苗的民衆提供第三劑加強針。
這些措施顯示，擁有78%有效率的中國國藥疫苗已經開始出現了保護力衰退的迹象。
科學家目前也正在試圖探索疫苗保護力是否不足的生物標記（biological marker），希望能透過這種方式找出人體內抗體水平的門檻（threshold）。
如果確認血液裏的抗體超過門檻，就意味著其處于良好情況，低過門檻，則意味著有較高的感染風險。
一旦能找到這些生物標記（biological marker），注射加強針的時機就能擁有進一步參考的基准。
混打不同廠牌的加強針可能更有效？
美國及英國的科學團隊已開始針對人們在施打第三劑加強針時，混打不同廠牌的疫苗是否可以增加保護力展開研究。
美國國立衛生研究院（NIH）正展開一項試驗，他們打算在已接種兩劑輝瑞、莫德納或強生疫苗的志願者身上，接種一劑莫德納疫苗作爲加強針，以觀察其産生的免疫反應是否更強。
英國同樣也進行著相關試驗，他們給志願者注射阿斯利康、強生、莫德納、輝瑞等疫苗作爲加強針。
上述試驗有望爲人們是否需要混打疫苗作爲加強針的疑問提供一些線索。
據報道，美國國立衛生研究院的試驗結果有望在幾周內揭曉。
另一方面，巴林早前宣布，將爲已經接種兩劑中國國藥疫苗的民衆提供輝瑞疫苗作爲加強針，相信是全球首個混打不同廠牌疫苗作爲加強針的國家。
針對變種病毒改良的疫苗作爲加強針？
上文提到的兩種加強針模式，無論是否接種同一廠牌，必須強調的是他們所施打的都是一開始針對原始病毒研發的疫苗。
隨著變種病毒株的趨勢越來越令人憂心，科學家也開始探討是否有必要生産針對變種病毒株改良的疫苗，來作爲補打的加強針。
輝瑞及莫德納都已展開研發“改良版”疫苗作爲加強針的試驗。
輝瑞的試驗結果還未公布，莫德納則在一項小型臨床試驗取得了正面的初步數據。
科研人員發現，無論是注射原版莫德納疫苗，或改良版疫苗作爲加強針，志願者體內針對分別在南非及巴西首先發現的Beta（貝塔）變種病毒和Gamma（伽瑪）變種病毒的抗體水平都有明顯改善。
莫德納也宣布，他們正准備研發一款混合原版莫德納疫苗及改良版疫苗的加強針。
然而，一些試驗也發現，原版疫苗對變種病毒並非完全無效。
卡塔爾的一份研究顯示，當地施打輝瑞疫苗的一項臨床試驗顯示，該疫苗除了對原始病毒有高達95%的保護率，同時對英國首見的Alpha（阿爾法）變種病毒及南非首見的Beta（貝塔）分別有89.5%和75%的保護率，同時能100%防止重症。
一些專家指出，即使變種病毒會削弱現有疫苗，但只要能確保變種病毒不在高接種率的地方盛行，那變種病毒或許不會造成什麽重大傷害。
但他們也無法排除未來是否會出現更具傳染力，也更“不怕”疫苗的變種病毒。
因此，是否需要像流感疫苗一樣，每年根據流行的變種病毒株，更新疫苗成份做出改良版的加強針爲民衆施打，仍有待學界根據疫情的最新發展找出解方。