新加坡是個熱帶國家，一年四季都是夏天。一些昆蟲，如蟋蟀，也不難在熱帶國家看到。但要是把蟋蟀制成食品，你敢吃嗎？《新加坡眼》獨家采訪了新加坡首家昆蟲食品公司，Altimate Nutrition的兩位創始人Gavriel Tan（凱恩）和John Lee（李奇勳）。他們是來自共和理工學院(Republic Polytechnic)的畢業生，年僅20歲！
就在今年五月，凱恩還榮獲了全國青年企業家金獎！自他們創立公司以來，現在已經接近一年了。最近還有一位新同事加入了他們，和他們一起參與産品制作。 
（圖源：Altimate Nutrition）
兩人本想要出國做實習，卻被疫情打亂了計劃。爲了尋求新的出路，他們選擇參加了共和理工學院的Entrepreneurship Immersion Program（創業培育計劃）。 想到用蟋蟀來制作蛋白棒，其實是出于機緣巧合。當時他們閱讀了聯合國的一篇關于可食用昆蟲及未來飲食趨勢的文章(“Edible insects: Future prospects for food and feed security”)，因此突發奇想，決定出一個“昆蟲食品”，以應對一些環境與食品方面的問題。 采訪時奇勳透露，蟋蟀裏的蛋白質質量不亞于其它肉類。一百克蟋蟀裏所含的蛋白質成分（65-70%）甚至超過一百克的牛肉裏的蛋白質（21%）三倍以上！同時，蟋蟀裏也包含其它營養成分，如鈣質及脂肪。 然而，制作蛋白棒的過程並不容易。網上制作昆蟲食品的資料有限，因此他們只能慢慢摸索。在過程中，他們不斷做試驗，不斷調整配方，以及參考不同的線上文獻。除了使用蟋蟀粉末，他們也加入了其他材料，形成固定的配方，確保了蛋白棒的營養價值。 
目前他們是手工制作蛋白棒，裏面還加入了一些果仁，提升口感。後期如果産品推出順利的話，它們還打算工廠化生産。面對社會刻板印象 除了食品制作過程中遇到的困難，這類昆蟲飲食公司的另一個難處，就是來自民衆的一些排斥心理。社會上還是會有些人認爲吃昆蟲食品很惡心。有些人可能也會害怕這種食物味道奇怪，不敢嘗試。 然而，凱恩及奇勳表示他們希望顧客把關注點放在他們的食品營養價值，通過高度的食品營養價值來吸引這類型的顧客購買。其實，蟋蟀蛋白棒和普通巧克力棒的味道也沒什麽分別。 
如此特立獨行的起步公司，往後又會有怎樣的動向？雖然目前新加坡食品局(Singapore Food Agency)還未批准他們在新加坡售賣這些食品，但目前有關當局正在設立相關的監管框架(regulatory framework)。凱恩表示，希望在今年9至12月份正式獲得批准。 在等待的期間，兩位年輕企業家也沒虛度光陰，完成産品的研發後，他們開始進行市場推廣。他們積極地于今年4月在官網上設立了産品預定，讓有興趣購買他們的産品的人先做預定。等到能夠正式售賣這些食品後，顧客們就會收到産品了。 在這短短一兩個月內，他們在官網上已收到了超過50個訂單！ 除了新加坡市場，他們也正在和一些外國批發商接洽，以打進外國市場。例如，他們目前也已經在和馬來西亞的批發商接洽，希望把産品擺放在油站、超市及自動販賣機售賣。 在新加坡市場方面，他們希望在新加坡打響名頭，吸引大型的超市，如職總平價超市和巨人超市，讓他們在超市裏擺放産品。市價方面，他們打算以新幣5元的價格售賣他們的蛋白棒。 迄今爲止，他們表示一些知名本地公司，如JTC和Green Collective都向他們表示了訂購他們的産品的興趣！ 
創業的道路上充滿著挑戰。兩位在剛創業的時候也還是學生，要同時兼顧學業與事業。然而，奇勳還是鼓勵想創業的年輕人積極地尋求及把握機會，實現夢想。 雖然新加坡的市場競爭激烈，但只要有足夠的創業熱誠，一定能夠堅持下去。 昆蟲食物在新加坡或許還是屬于較爲新鮮的事，但是若在不久的將來出現越來越多類似兩位的“昆蟲食品制造家”，那或許昆蟲飲食在新加坡就會逐漸變得更普及了。目前來看，這個行業還是充滿潛能的。 目前全球有約二十億人在食用昆蟲。東南亞的柬埔寨磅通省是最大的蟲蟲小吃聚集地，路邊隨處可見各式各樣的油炸蟲子。
在英國能夠購買蟋蟀零食，德國也有售賣用黃粉蟲制作的漢堡！根據一項調查，到了2030年，昆蟲蛋白質市場或許可達到7960億美元！去年，法國公司Ÿnsect甚至獲得了425萬美元的注資來建造世界上最大的昆蟲養殖場。
有些人可能百思不得其解——爲什麽要吃昆蟲呢？
據聯合國糧食及農業組織（Food and Agriculture Organisation）, 到2050年，全球的食物生産量需要增長百分之70，才能應對地球人口的增加等因素。然而，大部分的土地都已被使用于農業工作，因此需要找到更多新穎，並且可持續性高的方式來應對這個逐漸增加的飲食供應需求。從環保的角度來看，養殖昆蟲使用的天然資源也較少，占的土地面積少于飼養其他動物，如豬和牛，至少百分之50至90。與飼養牛和豬相比，養殖昆蟲釋放的溫室氣體也較少，因此可持續性也是較高的。這也是爲什麽人們會逐漸想到昆蟲飲食。
