1973年，當蔣介石把許多事情都交給兒子蔣經國時，毛澤東決定：讓鄧小平復出。你絕對想不到，鄧小平曾與蔣經國是蘇聯中山大學的同窗，那時候的鄧小平，是蔣經國所在共青團小組的組長。已經掌握台灣大權的蔣經國，密切注視著他在蘇聯留學的這位老同學。1973年3月，鄧小平回到中共中央，周恩來首先把大部分涉外事務交給了他。鄧小平立刻宣布：北京已經準備好，可以跟台北直接談判統一的問題。他說，在現階段，「優先考慮用和平方式」。
蔣經國與鄧小平
1975年，蔣介石死後，蔣經國於1978年3月11日被選為「總統」。對岸，老同學鄧小平歷經三次「沉浮」後，開始主政大陸。
蔣經國父子
1978年12月16日，解放軍停止了自1958年開始的對金門、馬祖的炮擊政策;國民黨軍隊也停止反炮擊。1979年元旦，全國人大發表《告台灣同胞書》，提議兩岸開放經貿、旅行和通郵。廖承志也發表了致蔣經國的一封公開信，提議國共第三次合作，並表示願意訪問台灣。中共新任總書記胡耀邦公開邀請蔣經國等國民黨官員「回老家瞧瞧」。隨後，大陸發表了葉劍英委員長向新華社記者的談話，全面闡述了台灣回歸祖國、實現和平統一的政策，提出九條對台方針。鄧小平說：「九條方針是以葉劍英的名義提出來的，實際上就是『一個國家，兩種制度』。」這是中共領導人首次提出「一個國家，兩種制度」的概念。
鄧小平清楚，蔣經國是個大孝子，就指示浙江溪口，要他們修繕蔣經國母親、祖母的墳墓。蔣家墓地修葺一新的照片，被迅速而又秘密地送進了台灣「總統府」。
鄧小平
1986年夏天，李光耀又到台灣訪問，與蔣經國討論大陸局勢的發展。這一次，蔣經國明確告訴李光耀，對於改造台灣的政治體制，他已經有了全盤的計劃和最新的想法。
蔣經國說：「我們必須採取主動，踏上中國的統一之路。台灣和大陸，終究必須統一。兩岸若不統一，台灣恐怕將越來越難單獨存在。」
蔣經國
1988年1月13日下午，蔣經國因病逝世。鄧小平得知蔣經國逝世的消息，立刻主持召開了中央政治局擴大會議，聽取了國台辦和對台工作小組的報告。鄧小平表示，中國的統一是一件世界大事。
鄧小平還稱，若蔣經國健在，「中國的統一就不會像現在這樣困難和複雜。國民黨和共產黨過去有過兩次合作，我不相信國共之間不會有第三次的合作。可惜，經國死得太早了!」鄧小平去世前的遺言 竟讓中國穩定到現在
鄧小平的晚年歲月充滿活力。1977年，73歲的他第三次復出，這已是許多人賦閒並盡享天倫之樂的年齡，但他卻步入引領中國改革開放和社會主義現代化事業，直至他1997年去世，這20年中，古老的東方大國從此翻天覆地。
離開前，中央電視台放映了剛剛拍攝完成的12集劇作《鄧小平》，病床上的鄧小平一集一集看下去。
鄧小平
當時人們期待他能像1992年那樣再說一段「預言」，但1997年的鄧小平只說了一句話…………《變化：1990年—2002年中國實錄》的再現，將一代領袖鄧小平的最後生命時光一層層生動展示了出來。
晚年鄧小平
自從1994年春節以後，鄧小平就再也沒有公開露面。境外的媒體至少一百次說他「病危」，他卻在京城裡自己那個四方形的院落中，過得既舒適又灑脫。1997年2月，醫院的報告說鄧小平病危。根據醫生解釋，他的心臟健康，肝脾也好，沒有老年人常見的糖尿病或者前列腺炎，致命的問題發生在神經系統，這在醫學上叫做 「帕金森綜合徵」，是一種沒有辦法根治的疾病。
晚年鄧小平
1996年12月的一個清晨，他一覺醒來，覺得呼吸不暢。按照過去多年的習慣，他本應走到衛生間裡去洗臉刷牙，然後坐在一個小方桌子邊開始吃早餐，有牛奶和雞蛋。秘書通常在這時進來，把他要用的東西放在辦公室里——眼鏡、手錶、放大鏡，還有一摞文件和報紙。
晚年鄧小平
他把這一天剩下的大部分時間花在辦公室里。他喜歡看地圖，喜歡翻字典，有時候看看《史記》或者《資治通鑑》，但他更喜歡看《聊齋》。他喜歡打橋牌、游泳、看人家踢足球，但他最經常的運動是散步。
每天上午10點，護士就會進來，提醒他出去散步。可是這個早晨，他覺得自己什麼也做不了了。咳嗽不止，令他不能呼吸，不能下咽食物，更無法完成他的這些活動。身邊的醫生已經不能應付這個局面，只好把他送進醫院。 從他家到301醫院不過十公里。「沒有想到，他這一走就再也沒有回來。」卓琳後來這樣說。
元旦那天下了小雪，把京城變成一片白色。可是在301醫院，看不到一點喜慶氣氛。鄧小平的病房設在院子南端一座小樓的頂層，病榻周圍總是站著很多人，還有些醫生護士進進出出，但有時候只有隨身醫生黃琳和他在一起。他看到電視裡面正在播放一部紀錄片，就凝神看起來。有一陣子，他的精神好一些，
「那邊，走過來的那個」，他問，「是誰啊?」黃笑了：「那個是您啊。您看清楚了。」
晚年鄧小平
那個人走近了。他終於看到了自己，動動嘴角，笑一笑。黃告訴他，這部電視片名叫《鄧小平》，是中央電視台剛剛拍攝的，有12集呢。他什麼也不說，只一集一集地看下去。黃知道他耳背，聽不見，就俯身靠向他的耳邊，把電視裡面那些頌揚他的話一句句重複出來，忽然感到老人的臉上露出一絲異樣的羞澀。
他從早到晚陷在疾病的折磨中，難得有這樣的表情露出來。「他是個非常堅強的人」，黃琳說，「我能體會他臨終前還是比較痛苦的，但一聲不吭。就是這樣，而且我覺得他很平靜。」他有時候昏昏沉沉地睡著，有時候異常清醒，還是不說話，他已經不再評價別人，也不再在意別人對他的評價。
黃覺得他一定明白自己已經病入膏肓，問他還有什麼話想說。他在1992年說了那麼多話，現在總該再給中國人留點什麼吧?黃這樣想。可是那幾個星期他沒有再談那些話題，他淡淡地回答：「該說的都說過了。」
晚年鄧小平
2月7日正是正月初一，老人沒有回家，病房的醫生和護士在近旁房間裡守著，一呼即來。親人坐在沙發上，全都默然不語。整座樓一片寂靜，就像是死神已經降臨。警衛秘書張寶忠想起應該互道「新年快樂」，就把大家聚到一塊兒。眾人舉起酒杯，說不出一句話，惟有淚千行。「希望咱們醫務界，在新的一年裡能創造奇蹟。」張在心裡這樣說。
晚年鄧小平
可惜沒有奇蹟，93歲的老人又挺了12天，到2月19日，他的呼吸功能都衰竭，只能藉助機器。21時08分，這位偉人的心臟停止了跳動。鄧小平因何事大怒:女記者嚇得舉不起話筒
1984年5月，發生了一起震驚中外的「香港駐軍事件」。鄧小平為之大發雷霆。耿飈、黃華兩位全國人大常委會副委員長牽涉其中，前者寫出檢討，後者以黨票保證;英方談判團首席代表、英國駐中國大使伊文思緊張得說英語都磕巴;採訪黃華的女記者嚇得舉不起話筒……
「我們不能做李鴻章」
外交家周南是香港回歸全過程的親歷者和見證人
中英兩國解決香港問題的談判，從1982年9月至1984年9月，進行了整整2年，分為秘密磋商和正式會談兩個階段。正式會談的時間是14個月，共進行了22輪。中國與英國關於香港問題的談判遲遲達不成協議的焦點是「國家主權」問題，英國步步為營，我國寸土不讓。
中央駐軍香港
在多次談判中，我方堅持「香港回歸後，國防、外交必須由中央直接管理」。英國說：「不要駐軍，駐軍了以後，老百姓就嚇壞了，都要移民了。」參加過談判的中國代表團團長、新華社香港分社社長周南說：「哪有這樣的事，你們能駐軍，我們為什麼不能駐軍?」