新加坡的政府學校采取的是學區制原則、校友原則、國民優先原則，所以很多家長從孩子很小的時候，就開始准備小學入學事宜。
學區制原則：
新加坡政府根據學生住家離學校的距離分爲三個檔次：1公裏以內，1-2公裏之間，2公裏之外，以此來決定其錄取順序。
另外，教育部還對家庭住址的居住期作出規定即申請人必須在報名時所在的家庭住址，至少住滿30個月。
校友原則：
就是鼓勵參與學校事務，關注學校發展。如很多學校最初都是由教會或者宗鄉會館創辦的，所以對教會會員、宗鄉會館會員就有優先權。
而除了上一條所述需要住得近，申請人還得有報名學校的“校友”關系，即父母或哥哥姐姐曾經在該校就讀，才有優先報名的資格。有人戲說，新加坡的小學入學其實就是“世襲制”。
國民優先原則：
新加坡公民、永久居民以及非居民差別對待。在每個階段，同等條件下，都是先由公民報名抽簽選取。如果還有空額才由永久居民抽簽選取。最後才是非永久居民的外國人。
除第3階段外，每一個階段都是公民優先原則，並且每一個階段都要爲下一個階段預留20個學額。
除了適齡的孩子可以嘗試通過小一直入第三階段直接免考進入政府學校外，國際學生還可以通過參加每年兩次的AEIS/S-AEIS考試進入到政府學校。