數碼經濟正分秒必爭地火速前進，創造顯著價值。在中長期，當人才的培養到位，數碼科技將是國人高增值就業的主力來源之一，但不一定提供足夠的中層工作。
即便我們順利過渡到這個全數碼時代，讓國人擁有更多元的就業機會，仍是穩住社會和經濟運行的中堅力量。
最近接連訪問幾家新型本地公司，背後的數碼科技團隊不約而同都在海外。
進一步詢問下，老板們的理由都是本地沒有同等數量甚至素質的人才。在他們選擇部署的海外地區，已有現成的數碼科技生態圈和廣大的人才庫，人力成本較低廉更不在話下。
這幾家新型公司的特質都是以數碼科技爲基礎，開創出一套可顛覆現有商業模式的方案。它們要成功的必需條件，就是迅速擴大營運，爭取最大市場和最多客戶。這樣才能將規模效益發揮出來，以最少人力賺取最多盈利。
數碼科技無疆界，他們不快馬加鞭，其他業者很快就會搶占市場，若失掉頭籌，恐怕連生存機會都沒有。因此，他們才創立幾年，剛剛在本地站穩或甚至沒站穩，就迅速放眼東南亞市場。
這對本地的商業發展絕對是好事，我樂觀預期新加坡接下來會孕育更多這類新型公司。它們在區域闖蕩累積起來的經驗、網絡和人脈，長遠下來將形成新加坡企業在區域市場的“群聚效應”（critical mass）。
新型公司要迅速發展，需要大量數碼科技人才。然而，據資訊通信媒體發展局統計，我國整體經濟每年填不滿的科技職缺多達1萬9000個，而本地六所大學的資訊通信科技（ICT）畢業生去年只有2800人，理工學院和工藝教育學院則每年培育4500名ICT人才。
新型公司等不及本地慢慢栽培出所需的人才，形成群聚效應。它們沒有曆史包袱，在本地找不到的人才，若外地有，運作風險又不大，難免往外部署。
新型數碼商業模式還有一個關鍵句——以最少人力賺取最多盈利。
以最少博最多，本來就是基本經濟行爲，自古皆然。然而在數碼時代，尤其在這個新舊交替的過渡階段，最少卻可能意味著太少。
以往，一家公司要賺1億元盈利，可能雇用1000人。如今，新型企業的盈利可能多幾倍，卻因爲科技發達，只需一部分員工就夠，而且更多是在海外。現在是科技人才，將來搞不好有更可行的數碼方案，連會計、法律、行銷、公關、人力資源等專業職能都往外部署，尤其當主要市場都在海外。
用更少人賺更多錢，大家都賺更多，不是很好嗎？
讓社會和經濟平穩運行
我們永遠需要“中堅分子”
確實，當編碼團隊在越南，會計員在印度，首席科技長、財務長及其他最高增值的工作留駐本地，是最理想的狀態。
只不過，這些高增值工作卻不是人人可當。這跟以往任何年代一樣，許多人都想成爲醫生、律師或工程師。最終，除了最頂尖的人才，多數人都從事著相對平實的工作。但他們是社會和經濟平穩運行的“中堅分子”，我們永遠都大量需要這些“中堅階層”的工作。
因此，在當前數碼過渡時代，如何推動多數中層國人的工作持續蛻變，不被淘汰，甚至創造新的中層工作，是重大挑戰。
除了政府這幾年極力推動企業將運作數碼化，提高員工生産力，另一個極重要且艱巨的工作，是爲原本就不能被數碼方式往外部署，但價值卻長久被低估的工作，重新賦予應得的“中堅值”。
這些其實都不是新的工作，例如在醫院和療養院照護病患和老人的護理人員、協助醫生診治工作的醫療技術員、托兒所和幼稚園的幼教老師，以及餐飲業服務人員等等。
上個月，新加坡金融管理局局長孟文能（Ravi Menon）在“新加坡政策研究所—納丹系列講座”的第三講中指出，醫療和教育等傳統“非貿易”（non-tradable）領域的工作其實相當仰賴外地人，一定程度上拉低了薪金。我國可進一步提升這些工作的專業水平，推高薪金，讓更多國人投入。
他舉例，本地特殊教育教師的平均工資是全國中位數的90％，而澳大利亞、美國和英國介于105％至120％；本地護士薪資相當于全國中位數，英國和澳洲則比中位數高10％至15％；至于幼教人員，在所有四個國家薪資都遠低于全國中位數，讓他很納悶。
除了持續提升這些工作的專業水平，他也提議將外籍中等技術人員申請S准證的最低月薪門檻，從2500元調高到接近4500元的全國中位數月薪，讓市場自行調節及整合，最終一些行業將以更高薪資聘請更多本地人。
孟文能坦言，若行業整合及科技采用無法有效降低成本及提高生産力，薪資上揚最終將讓整個社會承擔更高成本，但新加坡須思考：我們要一個高度貧富不均的經濟體，還是更包容，但薪資和成本都更高的社會。
我想，數碼經濟正分秒必爭地火速前進，創造顯著價值。在中長期，當人才的培養到位，數碼科技將是國人高增值就業的主力來源之一，但不一定提供足夠的中層工作。即便我們順利過渡到這個全數碼時代，讓國人擁有更多元的就業機會，仍是穩住社會和經濟運行的中堅力量。
好多年前在一個政策論壇上，有名資深律師提出一個比喻：新加坡人一定要在國際市場競爭，能在外拼搏的，我們全力支持他。但也不要忘了支持留在本地小販中心炒粿條的小販，他們很厲害，也很重要。
當時在場的部長如何回應我已不記得。這個觀點，經過多年的時局演變，如今更有寓意。