本地經營竹藤家具用品的業者，目前僅剩兩三家，隨著時代變遷，竹藤家具用品已被新穎且設計感更強的材料所取代。純手工制作的竹藤制品，紮實精湛的編織手工藝，也逐漸失傳。
受訪竹藤老字號雖傳三代，但業者守的是先輩創業的精神與心血，竹藤業的命脈——老手藝，已不見後來者，教老匠人憂慮。
吳克成（左）和吳奕光父子同心，希望有機會重振日益沒落的竹藤業。（嚴宣融攝）
本地竹藤家具用品店僅剩兩三家，都是家傳兩三代的老店。行業的凋零，除了老店無法找到接班人，也因爲竹藤編織傳統手藝逐漸失傳。後繼無人是走向沒落的開端，在急速發展的城市，這仿佛是老行業的宿命。（嚴宣融攝/檔案照片）
合盛公司二三代守住老店
因爲對竹制母子椅情有獨鍾，當我再次看到這椅子的那一刻，兒時記憶的匣子忽而打開，往事宛如走馬燈一般在腦海裏湧現。
原來，內心深處永遠存留著一種對竹藤的念想。
那天，豔陽高照，路過這家位于加冷峇魯一帶專門經營竹藤進出口生意的合盛公司，其店鋪後門堆滿許多竹藤原料和成品，一些經曆日曬雨淋，已染黑蒙灰。步行繞到店門外，映入眼簾的滿是形形色色的竹藤家居品，包括母子椅，傳統的養雞竹籠，還有藤搖椅、圓形藤椅和籮筐等等，有些放在露天草地上，有些高挂在天花板上，把部分招牌給遮擋住了。每一樣竹藤品，都承載著故事。
每一張竹藤椅都有一家人的故事的年代已遠去。（嚴宣融攝）
幼年時，我用過母子椅。客家人特有的母子椅——一邊是給幼童坐，翻過來變成一張矮凳子，可給大人坐。當時家裏經營雜貨店，母親看到顧客上門時，就會把我塞進母子椅裏，然後放心去招呼顧客。之後，弟弟們也輪流用過母子椅，它就像大哥穿過的衣服，留給其他弟弟再穿。但是舊衣會破損，竹子制作的母子椅，卻經曆10年、20年、30年，只要保存好，依舊能發揮矮凳的功用。
客家人特有的兩用母子椅，承載了許多人的回憶。（嚴宣融攝）
那張母子椅，是先父早年到勞明達街的“火城”一帶買小雞時，也順便在那裏的竹藤店買回來的。可惜，後來搬家，沒把那張老舊的母子椅給留下。
我在想，當年先父是不是也很湊巧地跟合盛公司買了那張母子椅？因此，當我再次有機會走進這家經營超過半世紀的竹藤老店，心裏滿是懷舊情感，第一次見面，毫無陌生之感，唯有相逢之悅。
老店傳三代
合盛公司第二代傳人吳克成（80歲）悠哉閑哉地坐在店門口的藤椅上。店裏的竹藤用品上下塞滿間，只剩下一條容身之路。他的兒子吳奕光（49歲）在靠近店門處另辟的狹小辦公室裏工作。
吳克成現場示範編制竹筐，精巧手藝不減當年。（嚴宣融攝）
合盛公司第二代傳人吳克成（80歲）悠哉閑哉地坐在店門口的藤椅上。店裏的竹藤用品上下塞滿間，只剩下一條容身之路。他的兒子吳奕光（49歲）在靠近店門處另辟的狹小辦公室裏工作。
本地經營竹藤行業者，目前僅剩三兩家，繼續在風雨中展現如竹藤般堅韌的心志。合盛公司相信是碩果僅存傳第三代的竹藤老店。
吳克成很慶幸兒子繼承了這盤生意。這跟本地其他僅剩的一兩家竹藤業者所面對的末路完全不同，或許，他仍希望竹藤的命運交給兒子後能有所突破與改變，甚至繼續在本地發揚光大，重拾昔日榮光。
吳克成在創立注冊合盛公司之前，已在1950年代跟父親學習做竹藤零售生意，當時的店面在哥羅福街。一次，他看到業者不願意批發原料給父親，血氣方剛而具有生意頭腦的他氣不過，下定決心要自己創業，把命運掌握在自己手中。
吳克成示範編制竹筐。（嚴宣融攝）
竹藤業的輝煌期
合盛早年在勞明達街創業，後于1977年搬到加冷峇魯組屋區繼續營生。吳克成說：“早期，我們做畚箕、豬籠和藤籮，那時候可說是竹藤業的輝煌時期，很多顧客需要這樣的産品。”具有事業遠見與魄力的他，因此在甘榜菜市一帶建了廠房，自己生産竹藤用品，以供應市場需求。
說到這裏，吳奕光從店裏走出來說：“我父親很有野心的，做事膽子比我還大。當年，他看准哪個竹藤産品具有市場潛力，往往一口氣就大量進口，連我看了都感到擔心害怕。但是，事實證明他的眼光獨到，這些産品的銷售成績非常好，進貨沒多久就賣光了。”吳克成輕瞄了兒子一眼，嘴邊掀起微笑，完全贊同這種說法，也似乎滿足于兒子對他的“崇拜”。
吳克成看到竹掃把的需求量大，他一口氣進口數千把，不擔心滯銷。當年，他只身飛到中國參加廣州交易會，尋求新市場，新商機。他說：“做生意就像賭博一樣，賭注大，才能贏得多，要敢拼才會贏。”
談到生意最火紅的時光。他說：“我們供應魚市場的竹藤籮筐等産品，每次去收錢時，都是拎著兩袋滿滿的鈔票回來。”聖誕節等節日，商家對禮籃的要求很高，他的生意量也跟著水漲船高。
創立之初設于勞明達街的合盛公司。（受訪者提供）
竹藤業者爲守業折騰
合盛公司第三代的吳奕光說，他從小和父母、姐姐在加冷峇魯的店鋪裏成長。樓下作爲店面，樓上就像三房式組屋一樣，有臥房、廁所和廚房。後來他結婚組織家庭後，才另外購房搬離這裏。母親去世後，父親依舊留下來居住。他每天風雨不改到店裏，跟父親一起打理生意，父子倆建立深厚的情感，或許這是他願意接手成爲第三代接班人的原因，彼此身體裏滿是竹藤紮起的心血。
店裏有各種各樣的竹藤家具和用品，包括晾曬糧食用的竹簸箕、竹篩、竹籃、竹籮、書報竹架、竹蒸籠、畚箕、竹盾等等，每一件都是純手工制作。吳奕光說，這類竹藤用品非常耐用，二三十年不成問題。
吳克成20歲開始學些編制竹藤用品，累積50多年經驗，手藝紮實。他現場示範編制竹籮，一根根竹藤在雙手之間遊走穿梭，好像裁縫師裁剪衣服一樣輕松，只見他熟練地一擰一抽一綁一剪，80高齡依舊心靈手巧，那一刻，他恢複了一顆年輕迸發的心，說話帶勁，精神集中，不受旁人幹擾，手藝的魅力展露無遺。
他感歎說，兒子也沒繼承這精巧的手藝，可能得面對失傳的命運。
當年，在“火城”（早期加冷煤氣廠所在）一帶，共有13家銷售竹藤的專賣店，風光一時。
但是隨著時代變遷，本地竹藤業已成爲夕陽工業。
向市場探溫求存
吳奕光必須爲生存求變。他指出，現在人們上淘寶就可以輕易買到竹藤産品，因此他必須更了解本地顧客的需求。
年輕顧客上門挑選適用的竹質設計原料。（嚴宣融攝）
他著重生産更多本地人喜歡的竹藤家具和用品，以迎合市場，尤其是滿足餐飲業者的需求。
他說：“我也進口裹粽子的竹葉，以及串沙爹和烏打的竹支等，供應本地市場。另外，一些適合室內設計使用的竹子，從直徑一兩公分到15公分，長五六公尺的，我也進口供應給客戶。”總之，他必須隨時做市場探溫，根據需要逐步前進，不能死守一盤似在苟延殘喘的事業。
他說，他幫忙看店、扛貨、送貨。“只要顧客有需求，我可以現時送貨，不用浪費顧客等待的時間。”他出示擁有第三、四、五級的駕照，這是早年爲了方便送貨而考取的。
他回憶1994年，由于父親健康不太理想，他不得不離開海軍部隊，接手父親的生意。“當時我只有21歲，必須趕緊從父親身上學習如何經營這盤傳統生意。”可惜，他沒有向父親學習竹藤制作的手藝。
隨著時代更替，生活走向現代化，人們對竹藤産品的需求也日益遞減。不過，一些對竹藤有偏愛的顧客，依舊會找上門。采訪當天，就看到幾組顧客陸續前來買東西和詢問貨品，有洋人，也有20多歲的年輕人，這讓我感到有點意外，門市生意算是不錯。
傳統行業必須找尋出路，不能單靠已褪色的本地市場。吳奕光開始做竹藤進出口，這些年來，他在面簿、Instagram等社交平台上投入時間推廣竹藤産品，希望繼續留住人們對竹藤的喜愛，同時讓更多年輕人有機會接觸到這傳統的手工藝。
他說：“有些顧客喜歡竹藤的耐用性，尤其是洋人偏好這類傳統産品，年輕人多數是來物色一些原料作爲設計用途。”
一些顧客特別要求量身定制家具，也不乏有獨特想法的顧客。他說：“有個顧客要求我們制作一個豬籠以紀念去世的父親，因爲他生前是做豬肉生意的，我覺得這是一件非常有意義的事，顧客拿到貨後非常滿意與感激。”
吳奕光再次贊賞父親的遠見，當年買下店鋪，多年來無須承擔支付租金的壓力，因此可以堅持至今。他說，只要這個生意的收入仍能維生，就已經足夠了。母親去世後，這是父親唯一的精神寄托，這裏承載了他們許多美好的記憶，若畫上句點，可能對父親的心靈傷害更大。
曾幾何時，這些竹藤用品已從你我的家裏銷聲匿迹。（嚴宣融攝）
至于是否願意讓自己的孩子投入這個行業，吳奕光說：“18歲的兒子現在就讀理工學院，我希望他好好讀書，大學畢業後找一份好工作，不要再走我們祖輩的老路，太辛苦，太不容易了。”他說時平淡，但是依舊感覺到他對竹藤那份不願割舍的愛。尤其是一旁的吳老先生，不斷地強調只要健康允許，他每天仍舊會開門做生意，這幾乎已成爲他生命的部分。
吳奕光指著店面門口上懸挂著的巨幅黃底紅字的古早招牌說：“這東西可能不值錢，但是它的意義對我們來說，是金錢買不到的，裏面有太多值得回味的往事。”
我們供應魚市場的竹藤籮筐，每次去收錢時，都是拎著兩袋滿滿的鈔票回來。——吳克成（合盛公司）
我父親靠這行養活六個兒女，多年來努力不懈，我不忍心看著家族生意因此結束，所以決定接手。——曾煥樞（曾美利藤器）
這裏沒有冷氣，沒有病假，沒有公積金，哪有年輕人願意幹這種事。——吳惠強（源發藤器）
曾美利藤器沒接班人憂手藝失傳
對曾煥樞（73歲）來說，只要還有一口氣，他都要把這個家族生意堅持到底。這是他對父親一手打拼的傳統手工藝事業的許諾。
他是曾美利藤器第二代傳人。這家老店由他的父親曾美利于1948年創立，當時的店面位于安順路，靠近新加坡港務集團。父親18歲從中國南來，輾轉到香港學藝，後來在新加坡創立了這家藤器店。
說來也巧，曾煥樞今年73歲，也即是說，這家店跟他同齡，一起成長，見證興衰。他憶述，14歲開始跟父親學一些手藝，放學後會到店裏幫忙，後來繼續提升技術，掌握了制作藤制家具的技術。
21歲那年，父親患上心髒病，身爲家中老幺的他決定爲父親挑起重擔。1979年，店鋪搬遷至紅山中心一巷現址，至今已42年。
曾煥樞接受高中教育，相信是這個傳統行業中，受教育較高的老一輩經營者。他說：“我父親靠這行養活六個兒女，多年來努力不懈，我不忍心看著家族生意因此結束，所以決定接手。”這一做晃眼半世紀。
賣現貨也提供維修
上世紀70年代接手生意時，這個行業前景非常好，顧客主要是來自各地的船員。他說：“通常船只停泊港口時，船員需要什麽貨，我們就把貨送到船上，前後只有幾個小時的時間，然後船只離港。”當年，他也將藤制家具出口到澳大利亞、新西蘭等地，每月可售出四五個集裝箱的家具，那可說是竹藤業的黃金時期。
以前，很多人住在甘榜，家裏使用整套的藤制家具。如今，藤制家具的需求已下跌，多數家庭連一件藤制品也看不到。
目前，除了賣現貨如傳統的藤制家具，如藤椅、藤桌、藤架及籃子等之外，他也提供維修藤制家具服務，客戶包括教堂和酒店，個人和家庭。
曾美利藤器售賣傳統的全手工藤制家具。（互聯網）
曾煥樞以維修竹藤用品爲主。（互聯網）
由于原料價格不斷上漲，接下來馬來西亞的進貨價將激增60%，加上找不到工人願意從事這類工作，這也說明他的經營之路舉步維艱。
曾煥樞是客家人，專做藤制家具，純手工制作，每一件通常需要一到四天左右完成。他說，藤制家具這一行工作時間長，他每天早上10時開門營業，一直到晚上9時，整整工作11小時（只有星期天做半天），耗費精神和體力，自己一路走過來，吃的苦自己知道，也不想孩子受這苦。他育有一男二女，都已40多歲，各有事業。他未有接班人，因此無法退休。每天，他和太太起早摸黑看店做生意，無怨無悔。
一根一根竹藤編制出一件一件家具，這個行業陪伴了他大半生。他說，無論如何也要堅持做下去，讓年輕一代認識本地傳統家具的特色。
訪問過程中，曾煥樞都很熱情，個性開朗，說話中氣十足，說起曆史興致勃勃，但是對這門傳統手藝逐漸失傳，他不僅一次顯露心中的萬分無奈。憑借個人力量，欲振乏力，也無能爲力。
但是，他內心依舊懷揣著一份對竹藤熾熱的情懷。對它不忘初心的愛，一直都在血液裏流淌著。
竹藤原料價格高漲，成品售價也將提高。（受訪者提供）
源發藤器兄弟倆 把開店關店當“運動”
耄耋之年，每天仍然風雨不改地開店營業。
源發藤器老字號，由70多歲的吳惠強和他年過80的兄長駐守著，像軍士堅守崗位一樣，立足本職。
源發藤器創立至今近半世紀。（受訪者提供）
吳惠強跟記者說的第一句話就是“現在已經沒有什麽生意做了！”但是，他們兄弟倆仍舊日出而作，日落而息，從不缺勤。
他中氣十足地說：“這家老店是我父親創立的，至于具體在哪一年，我們都不太記得了，應該是在二戰之前吧。
“1975年二月，我們從‘火城’搬來芽籠峇魯這個工廠區，已經做了46年，別人做幾年就發財賺大錢，我們做那麽多年，還是老樣子。”
他認爲這個夕陽行業已被人瞧不起，沒有多少人願意買藤制家具，甚至還有人路過向他討取免費的藤條，要用來教訓孩子，讓他啼笑皆非。
目前，他以供應建築木架的繩索爲主，也賣一些原材料給本地顧客。他指出，從印度尼西亞進口的原材料價格昂貴，馬來西亞原材料現在受到疫情影響，這一兩年也沒有工人願意送貨進來本地。他們是潮州人，以做藤籃和畚箕爲主，只有這類制成品才能出口。
雖然生意大不如前，吳惠強仍舊每個月支付工廠租金3000多元，讓老店繼續走下去。小學畢業後，他跟著父親學藝，傳承接手，這似乎是他那輩子人的傳統。他只知道必須保護“源發藤器”這塊招牌，不要沒做幾年就把招牌給砸了，難以向江東父老交代。
兄弟倆早上從住家出發，到工廠開店，下午三時左右回家休息。他育有四個兒女，無人願意接手。他說：“這裏沒有冷氣，沒有病假，沒有公積金，哪有年輕人願意幹這種事。”
他再次強調，會做到不能動的那一天。與其每天在家裏看電視，哥兒倆把這門黃昏事業當成“運動”，每天開店關店，動動摸摸，有個精神寄托。這裏也有一些老朋友可以說說話，消磨時間。
記者：林弘谕
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