建文帝朱允炆的爹，也就是洪武年間的太子朱標死的早，他的哥哥死的也早，他理所應當的成爲了朱元璋的嫡長孫。太子朱標葬禮上，朱元璋剩余的二十五個兒子躍躍欲試，他們關心的誰是下一個太子。朱元璋一生共封了二十四個人兒子和一個孫子爲藩王，這些藩王被分封到各地，有自己的軍隊。老朱認爲，自家人最可靠，老朱家世世代代的子孫守護著自己辛辛苦苦打下來的萬裏江山。
建文帝朱允炆
建文帝朱允炆
洪武二十五年（1392年），建文帝的父親朱標病逝，年僅十五歲的他被祖父朱元璋立爲皇太孫，六年後，也就是洪武三十一年（1398年），朱元璋放下了這個一手創立並經營半生的大明帝國，駕鶴西去。二十一歲的朱允炆繼位，成爲了建文帝。朱元璋的的確確是一個好祖父，他爲建文帝掃除了南京城內一切對朱家統治的障礙，將開國功臣殺戮殆盡，淮西集團有能力的戰將全部凋零。他希望自己的子孫團結一致，按照他設定的地方藩王保護皇權，共同輔佐他選定的繼承人建文帝。
然而，兒孫們都有自己的打算，他們關心的只有一個，誰坐在那把龍椅上。太子朱標在時，衆兄弟大都安分守己，可是大哥朱標死後，特別是建文帝登基後，各地藩王都心裏不太平衡了，我們是先帝的兒子，爲國家做了不少貢獻，皇位怎麽能輪到侄子朱允炆呢？各地藩王都有自己的軍隊，大多是五萬左右，當然也有例外的，北邊的衛戍藩王，他們有保家衛國的責任，兵力最強的就是燕王朱棣和晉王及甯王。
明成祖朱棣
明成祖朱棣
建文帝登基後，對這些叔叔們肯定放心不下，就想辦法除掉這些叔叔的勢力，雖然這些叔叔們貴爲藩王，但是他們很難對抗中央，一個個被貶爲庶人。但是，這些叔叔們並不都是等閑之輩，有一個狠人—燕王朱棣，面對建文帝的來勢洶洶，他采取明修棧道暗度陳倉的策略，表面上十分軟弱，裝瘋賣傻，暗地裏積極備戰，不久以“清君側”的名義，發動“靖難之役”。南京城的名將已被朱元璋屠戮殆盡，這時候後遺症就來了，帶兵者多爲無能之輩。朱棣身爲燕王，封地在北京，多次率兵對抗北元，其實他已經是當時的第一名將。這場博弈，建文帝敗了，一塌糊塗。
建文四年（公元1402年），朱棣攻入南京城，建文的統治結束。但是，最大的謎團，也就是建文帝的去向，至今未解開。其實，京城破，建文帝無非有兩條路，或死或降，然而他選擇了第三條路—離開京城。城破之日，內城一片火海，建文帝無影無蹤。建文帝的生死，讓朱棣夜不能寐。有人說他去了海外仙島，有人說他去了名山大川當和尚。朱棣派了兩個人去尋找他，一個人叫鄭和，他去了西洋，一個叫胡濙，他走遍祖國的大江南北。十六年後，朱棣與胡濙徹夜長談，從那以後朱棣便釋然了。也許這場談話中，朱棣得知建文帝已死，這場靖難已經落下帷幕了。