德爾塔病毒又一變異新毒株——AY.4.2目前正在英國蔓延，並已傳至美國、波蘭、日本、以色列等多個國家和地區。
關于新毒株的七個問題，本文給你解答。
新毒株與德爾塔病毒有何區別？
AY.4.2是德爾塔毒株的新子類型（subtype），它包含兩個新的突變——A222V和Y145H。這兩個突變出現在刺突蛋白（spike protein）上，而突刺蛋白位于病毒的外部，可幫助病毒進入人體細胞。
這兩個突變並非第一次在冠病病毒上出現。英國劍橋大學臨床微生物學教授拉維·古普塔（Ravi Gupta）接受《衛報》采訪時表示，A222V突變曾出現于德爾塔病毒的其他變體，與Y145H相似的突變在阿爾法病毒（Alpha）和其他變體中也有出現。
理論上說，病毒每一次感染人類，都需要不斷複制自己。在複制過程中若出現微小的錯誤，就會形成突變，並由此産生新的變異毒株。若突變持續發生，變異毒株就會越來越多。
根據世界著名綜合性醫學研究機構斯克裏普斯研究所（Scripps Research）的統計，造成冠病的病毒，每個月會有突變。截至目前，德爾塔病毒已有56種突變。
大部分情況下，突變對病毒的行爲（如致病力、傳染力和躲避人體免疫反應的能力等）沒有影響。少數情況下，突變可能改變病毒行爲。由于相關科學研究不足，目前尚不清楚A222V和Y145H兩個突變會如何影響病毒行爲。
新毒株傳染性如何？
倫敦大學學院遺傳學研究所所長弗朗索瓦·巴盧 (Francois Balloux) 10月16日在推特發文稱，AY.4.2傳染性可能比英國最常見的德爾塔毒株高10%。
從事基因研究的英國威康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）2019冠狀病毒基因組學計劃主任傑弗裏·巴雷特（Jeffrey Barrett）19日也在推特上表示，AY.4.2毒株可能比原始德爾塔變體的傳染性高10%至15％。
但巴雷特指出，AY.4.2毒株取代德爾塔病毒的速度，比德爾塔病毒取代更早的阿爾法病毒的速度要慢得多。
阿爾法病毒出現時，傳染力比當時的主流冠病毒株高50%；德爾塔毒株的傳染力則較阿爾法病毒高60%；而AY.4.2毒株的傳染力比德爾塔毒株僅高出10%至15%。
雖然AY.4.2毒株的傳染力，似乎比迄今所有毒株都來得高，但專家認爲無需恐慌。
巴盧說：“新毒株無法與阿爾法和德爾塔的情況相提並論，因爲阿爾法和德爾塔的傳染性，在任何時候都要比任何毒株高出至少50%。新毒株的潛在傳染性只是相對小幅增加，對疫情的影響不比另外兩個毒株。”
哪些國家已出現新毒株？
根據美國《新聞周刊》統計，截至10月18日，全球共有近1萬5000起AY.4.2毒株確診病例，其中超過1萬2000起來自英國。
其他國家中，歐洲的羅馬尼亞、波蘭、愛爾蘭和丹麥病例數較高。
截至19日，美國和加拿大分別出現了七起和六起，澳大利亞和日本各一起。
10月20日，以色列機場也出現一起境外輸入AY.4.2病例，確診者爲一名11歲少年。
我國目前尚未出現AY.4.2毒株確診病例，但疫苗接種者旅遊走廊計劃下，從倫敦來新的接種者免隔離航班已于10月20日開通，不排除有AY.4.2毒株輸入我國的風險。
新毒株在英國的傳播情況如何？
根據英國衛生安全局10月15日發布的報告，自9月27日開始的一周，AY.4.2約占已測序冠病病例的6％，且“處于上升趨勢”。
美國食品與藥物管理局（FDA）前負責人、醫學博士斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）10月18日發推特稱，AY.4.2已占英國已定序冠病病例的8%。
同日（10月18日），《金融時報》報道稱，AY.4.2已占英國已測序病例的近10%。
強制佩戴口罩命令解除後，9月中旬的倫敦街頭人群擁擠。（法新社）
疫苗對新毒株是否有效？
輝瑞、莫德納等信使核糖核酸（mRNA）疫苗，主要是通過訓練人體免疫系統對抗病毒突刺，進而達到抵抗病毒的目的。AY.4.2屬于刺突蛋白變異，難免讓人擔心是否會影響疫苗效力。
實際上，目前已知的主要冠病變異病毒（如德爾塔病毒和拉姆達病毒），均屬于刺突蛋白變異。
研究表明，現有疫苗在預防感染變異毒株仍具有一定效力。美國權威醫療機構梅奧醫學中心（Mayo Clinic）今年8月發表的一項就輝瑞和莫德納疫苗對抗德爾塔病毒效力的研究顯示，莫德納疫苗今年年初的效力爲86%，7月德爾塔成爲主要毒株後，其效力仍有76%。相同時間段，輝瑞疫苗的效力分別爲76%和42%。
世界衛生組織如何看待新毒株？
截至10月21日，世界衛生組織尚未把AY.4.2歸類爲“需要關注”或“需要留意”的變體，但已有專家表示希望加快對AY.4.2毒株的研究。
10月17日，美國FDA前負責人戈特利布在推特上呼籲對AY.4.2毒株進行“緊急研究”，來確定它是否能避開身體的免疫反應。同時，他也提出國家間需要合作，以便更快發現和應對潛在變種。
怎樣預防新毒株？
約翰霍普金斯大學傳染病專家阿梅什·阿達利亞（Amesh A. Adalja）博士接受Health網站采訪時表示，對抗變種病毒，最好的保護就是打疫苗和加強針，以及遵守安全措施，在人群聚集的地方佩戴口罩。