每年有5000多名學前兒童被診斷患有發展障礙，其中語言和語音發展遲緩就占了近四成。對此，專家勸請家長，“不要把手機和平板電腦這類科技産品，當成照顧孩子的用具。”
近年來，每年有5000多名六歲及以下的學前兒童被診斷患有發展障礙，其中語言和語音發展遲緩就占了近四成，兒科專家指使用手機和平板電腦等的“熒幕時間”（screen time）和過度依賴外籍女傭相信是其中導因。
《聯合早報》獲取的最新數據顯示，過去15年，語言和語音發展遲緩的個案增加近三倍，從2006年的485人，增至2011年的1168人以及2016年的1435人，2020年則有1920人。
衛生部數據也顯示，2020年，有1354名兒童被診斷患有自閉症候群（ASD），加上1920名有語言和語音發展遲緩患者，這兩種發育障礙占總數超過六成（63%），另三大障礙分別是行爲障礙、整體發育遲緩症和學習障礙。
針對兒童語言和語音發展遲緩問題，衛生部兒童心智發展計劃主任何乃殷教授勸請家長，“不要把手機和平板電腦這類科技産品，當成照顧孩子的用具。”
他指出，科技産品如手機本身不是問題，“一些父母親怕孩子煩，隨意把手機塞給孩子，這才是問題。”
他說：“手機如今已成爲小孩子身體的一部分了。你拿掉手機，等于拿掉他的生命，他可以把你殺掉。外國就有這樣的個案。”
何乃殷現爲新加坡中央醫院榮譽資深顧問及導師、小兒科及新生兒科醫學顧問，也是竹腳婦幼醫院兒童發育部門高級顧問醫生。
有家長發現孩子用手機成瘾、無心向學時，帶孩子來求醫。“我直接告訴他們，這沒藥醫。所以一開始就要控制，要不然過了些時日，就很困難了。”
據何乃殷觀察，一些家長平日很少跟孩子講話，把孩子交給女傭或祖父母照顧，“孩子的語言詞彙發展有限，多少也造成語言和語音發展障礙。”
他說，有這類障礙的孩子都須接受語言治療師的指導和治療，但他強調家長必須參與，不能單靠治療師把孩子變成口齒伶俐。
“家長必須在治療師的引導之下，在家裏有系統地跟孩子互動，才會有效果。我常強調，真正能改變和幫助孩子的，只有孩子的父母親。”
學前教育較少著重語言表達能力訓練
他指出，這些孩子當中，一些可恢複正常，也有些“只能取得進步”，“學校老師和同學就要了解，接受和包容這樣的孩子。”
何乃殷觀察到，現在學前教育重視數學、寫字，重點較少放在語言表達能力方面的訓練。
“我們從小到大的學習環境，也就是坐下來做事，少有語言交流，講太多，老師有時還會罵你。”
另外，他也提到新加坡社會重視英語，孩子華語講得少，更別說跟祖父母講方言了。
相比之下，歐洲的孩子懂很多種語言，大人小孩都很會講話，雖然內容可能空洞，“亞洲人腦子裏可能有料，但要講起話來，往往語塞。”
他也說，要孩子掌握多種語言，必須從小開始，而多種語言其實並不會讓小孩混亂。