身份差異形成的挑戰對新加坡而言並不陌生。若不是多年來堅定抵住部落主義的本能和情感，有意識地制定維護社會和諧的措施，今日就不會有任何新加坡身份可言。
新加坡由中國、印度、東南亞三個主要亞洲文明複合體的族群交織而成，但新加坡並沒有這些文明的悠久曆史或本土文化來凝聚不同群體。
財政部長黃循財在座談會上指出，即使是華、巫、印三個看似穩定的身份群體，在一兩個世紀前並不穩定。
問起新加坡曆史上最慘痛的族群糾紛時，多數人會提1964年的種族暴動。當時的暴動造成36人死亡，約560人受傷。
1854年福建和潮州社群爆發沖突至少400人死亡
實際上，1854年5月一場福建和潮州社群之間的沖突，持續了超過10天，造成至少400人死亡、多人受傷、約300幢房子燒毀。
據曆史記載，沖突起因是福建群體拒絕響應募兵，協助被清朝軍隊驅趕出廈門的反抗組織。黃循財說，這說明華族群體當中，籍貫的身份認同大于作爲華人的種族、文化或國民身份。
他進一步指出，新加坡的國民身份，受到20世紀初期和中期不同族群部落性質的民族主義激發，難保隨著中國、印度和東南亞崛起，新加坡民族主義不會再次解構爲各族群的民族主義。
新加坡上世紀50年代和60年代經曆的種族和宗教沖突說明，派系沖突有可能在本地上演。建國領導人不遺余力制定嚴格但有必要的措施，維護新加坡的種族和宗教和諧，包括援引內部安全法令對付各色沙文主義分子，以及推出在初期並不受歡迎的政策，如以英語爲學校教學主要用語，以及制定政府組屋的種族比例政策。
黃循財說，放在其他社會，這些都不是自然或符合本能的選擇。但正因新加坡人相信新加坡的國家理念超越了自身的部落本能和情感，並做出了不可能的抉擇，新加坡如今是世界上少數有不同群體超過半個世紀和睦共處的地方。