朝鮮戰爭第二次戰役中，志願軍第9兵團在朝鮮戰場東線擔任作戰任務，發起對進至長津湖地區的美海軍陸戰第1師、步兵第7師的分割圍殲戰。楊根思奉命率本連第3排戰士執行攻占並堅守咸鏡南道長津郡下碣隅里外圍1031高地東南小高嶺陣地的任務。
小高嶺是美軍南逃的唯一通道，也是志願軍必守的要地。出發前上面的命令很簡單，守住陣地不惜代價。楊根思領受任務後帶第3排戰士出發了。1950年11月29日拂曉，戰鬥打響了。美軍集中火力對小高嶺實施了猛烈急襲，炮彈雨點般落到陣地上，敵機空投了大量的凝固汽油彈，小高嶺頓時變成了一片火海，大部分工事被破壞了，一些戰士負了傷。楊根思立即組織戰士利用彈坑及事先搶挖的工事作掩體，準備打擊美軍的衝擊。
抗美援朝第二次戰役示意圖
幾分鐘後，黑壓壓的美軍步兵向小高嶺衝上來。楊根思沉著鎮靜，當美軍爬上嶺，距離只有30米時，發出「打」的命令。重機槍立即向敵人射出一排排密集的子彈，一枚枚手榴彈在敵人堆里爆炸。美軍丟下一片屍體，潰逃下去。
第二次戰役中的美軍火炮
美軍第一次攻擊被擊退後，又調來數輛坦克，派出了更多的步兵，以更猛烈的炮火轟擊小高嶺。炮火打擊之後，美軍又發起第二次衝擊。當敵人離陣地很近的時候，機槍、步槍一齊開火，打得前面的敵人抱頭往回跑，後面的敵人仍不斷地往上涌，一片混亂。楊根思乘機帶領戰士跳出工事，衝進敵人堆里，用刺刀、鐵鍬、石塊同敵人拼殺，射擊聲、格鬥聲、喊殺聲響成一片。美軍很快動搖了，紛紛往山下潰退，進攻又一次被打退了。美軍連遭打擊，仍不甘心，之後美軍數次進攻均被打退。
戰場上出現了短暫的平靜。楊根思利用戰鬥間隙，決定把隊伍整理一下，搶修工事，補充彈藥，而此時陣地上解放軍已經不剩幾人，沒過多久，敵人又衝上來。發起了第9次攻擊。在敵軍蜂擁而上，爬近山頂的危急關頭，楊根思毅然抱起僅有的1包炸藥，拉燃導火索，沖向密集的敵群。隨著一聲震天動地的巨響，他與四十多個敵人同歸於盡，犧牲時年僅28歲。楊根思用生命保住了陣地，阻擋住了敵人這一次進攻，保住了陣地，完成了切斷敵軍退路的阻擊任務。1952年5月9日，中國人民志願軍領導機關給他追記特等功，追授他「中國人民志願軍特級戰鬥英雄」稱號，他生前所在連被命名為「楊根思連」。
中國古代名篇《千字文》有言「忠則盡命」，譯為盡忠職守不惜生命，楊根思作為一名優秀解放軍戰士，為了完成組織的任務，消滅敵人阻止了敵人的突圍，不惜用自己的生命與敵人同歸於盡，這種奮不顧身英雄事跡值得我們敬仰。
楊根思烈士的墓
楊根思連的戰士
抗美援朝的奇蹟 一萬志願軍戰勝七萬敵軍美國的軍事研究者至今也想不通，上甘嶺為什麼會打不下來。他們用電腦模擬得出結論，憑藉美軍強大的機械化裝備，中國軍隊的兩個主力師無論如何是抵擋不住的。可是中國軍隊卻做到了。電腦往往只能模擬常識性的東西，它永遠也模擬不出一個民族重新覺醒時所能迸發出的力量。
以寡抵眾以弱勝強
一九五二年下半年，韓戰進入了相持階段。在如此嚴峻的情況下，彭德懷指著朝鮮地圖對十五軍軍長秦基偉說：「五聖山是朝鮮中線的門戶。失掉五聖山，我們將後退二百公里無險可守。你要記住，誰丟了五聖山，誰要對朝鮮的歷史負責。」
志願軍後勤指戰員穿過敵人火力封鎖線，給上甘嶺前沿陣地運送糧彈。
當時的事實是，聯合國軍連續攻下了「喋血嶺」和「傷心嶺」，儘管他們損失了幾千人，但毫無疑問的是他們達到了戰略目的。他們的下一個目標，就是五聖山——美方將其叫做「三角形山」，美軍將領范弗里特預計以二百人為代價，在五天內實現目標。為此他動用了聯合國軍共七萬餘人的龐大兵力。
志願軍方面在敵情判斷上出現了巨大的失誤。我方把幾乎所有的火炮和十五軍的大部分兵力都集中到了西方山谷地，而五聖山方向只留下了一個連，秦基偉自己也承認算不上主力的四十五師，區區一萬來人。五聖山下敵方集中了六七倍的優勢兵力，至於火炮、飛機、補給等優勢就更不必說了。
堅守坑道的志願軍部隊夜晚派出小分隊襲擊敵人 資料圖片一九五二年十月十四日凌晨三點半，戰鬥打響。范弗里特計劃用一天時間奪下五聖山前的兩個小山包——597.9和537.7北山高地。這兩個高地背後的山地里有一個十幾戶人家的小山村，叫做上甘嶺。這場戰役我方叫做「上甘嶺戰役」，美方稱之為「三角形山戰役」。
美軍三百二十多門重炮、二十七輛坦克以每秒鐘六發的火力密度將鋼鐵傾瀉到這兩個小山包上。在長達八個小時的時間裡，前沿部隊未能得到有力的炮火支援，一天傷亡五百五十餘人。通往一線陣地的電話線全部中斷。
這一天裡，敵軍向上甘嶺發射三十餘萬發炮彈、五百餘枚航彈，上甘嶺主峰標高被削低整整兩米，寸草不剩。即便是這樣，直到四天以後——十月十八日，四十五師前沿部隊才因傷亡太大，退入坑道，表面陣地第一次全部失守。該師逐次投入的十五個步兵連全部打殘，最多的還有三十來人，少的編不成一個班。
十九日晚，四十五師傾力發動了一次反擊。597.9高地九號陣地上，美軍在陣地頂部的巨石下把它掏空，修成了一個地堡，我軍攻擊受阻。這個地堡後來再現在電影《上甘嶺》里。十九歲的貴州苗族戰士龍世昌，悶聲不響地拎了根爆破筒沖了上去，敵人炮兵實施攔阻射擊，一發炮彈將他左腿齊膝炸斷。目擊者幾十年後回憶道：「那個地堡就在我們主坑道口上面，約有四五十米吧。
高地上火光熊熊，從下往上看，透空，很清楚。看著龍世昌拖著傷腿拚命往上爬，把爆破筒從槍眼裡杵進去。他剛要離開，爆破筒就給裡面的人推出來，哧哧地冒煙。他撿起來又往裡捅，捅進半截就捅不動了。龍世昌就用胸脯頂住往裡壓，他整個人被炸成碎片，我們什麼也沒找到。」
0號陣地上，135團六連僅存十六個人，在對四個子母堡的爆破中，三個爆破組都沒能接近地堡，在途中傷亡殆盡。還剩下營參謀長張廣生、六連連長萬福來、六連指導員馮玉慶、營通訊員黃繼光、連通訊員吳三羊和肖登良。後來的事大家都知道了，不過黃繼光並未喊出後來那句讓四億五千萬人熱血沸騰的口號——讓祖國人民等著我們的好消息吧!他們炸掉了三個地堡，付出的代價是吳三羊犧牲，肖登良重傷，黃繼光爬到最後一個地堡前的時候，全身也已經七處負傷。他爬起來，用力支起上身，向戰友們說了句什麼，只有指導員馮玉慶省悟了：「快，黃繼光要堵槍眼。」犧牲後的黃繼光全身傷口都沒有流血，地堡前也沒有血跡——血都在路途上流盡了。
當時的目擊者大都在後來的反擊中犧牲，只有萬福來重傷活了下來，在醫院聽到報上說黃繼光僅僅追授「二級英雄」，曾上書陳情。志願軍總部遂撤銷黃繼光「二級英雄」，追授「特級英雄」稱號——我軍至今僅有楊根思和黃繼光獲得過這一級別的榮譽。
誓死守護主峰
二十日晨，敵人再度反撲，上甘嶺表面陣地再度失守。四十五師再無一個完整的建制連隊，二十一個步兵連傷亡均逾半數以上。聯合國軍投入了十七個營，傷亡七干之眾，慘到每個連不足四十人。美國隨軍記者威爾遜報道：一個連長點名，下面答到的只有一名上士和一名列兵。戰鬥進入了坑道戰。電影《上甘嶺》里主要反映的就是這一段的故事。十月二十四日晚上，秦基偉將軍部警衛連補充到一號坑道，一百二十多號人，穿過兩道固定炮火封鎖線，連排幹部只剩一個副排長，還有二十五名戰士。坑道里的志願軍戰士為後方贏得了時間。十月三十日，我方再度反攻。
我方動用了一百三十三門重炮。美七師上尉尼基驚恐地告訴隨軍記者：「中國軍隊的炮火像下雨一樣，每秒鐘一發，可怕極了。我們根本沒有藏身之地。」每秒鐘一發炮彈，美軍就受不了了，殊不知我們的戰士在十月十四日面對的是每秒鐘六發炮彈的狂轟。
五小時後，志願軍收復主峰。次日凌晨，聯合國軍發動了四十餘次攻擊。一天下來，全員上陣的三十一團便完全喪失戰鬥力，直到韓戰結束也沒能恢復。十一月一日，聯軍再度反撲，打到二日拂曉，反被我堅守部隊打了個反擊，收復597.9高地全部表面陣地。四十五師補充後用於反擊的十個連也全部打光。十一月十五日，聯合國軍分五路進攻，四十五師最後一個連隊增援到位，打到下午3點，連長趙黑林趴在敵人屍體上寫了個條子派人送回：我鞏固住了主峰，敵人上不來了。
當天美國人坦率地向新聞界承認：「到此為止，聯軍在三角形山是打敗了。」隨手抓把土，可以數出三十二粒彈片，一面紅旗上有三百八十一個彈孔，一截一米不到的樹杆上，嵌進了一百多個彈頭和彈片。這片3.8平方公里的山頭，已經被鮮血浸透了。「上甘嶺」上的奇蹟
整個上甘嶺戰役中，天上沒有出現過一架我們的飛機;我們的坦克也沒有參戰的記錄;我們的火炮最多的時候，也不過是敵方的四分之一，美軍總共發射了一百九十多萬發炮彈，五千多枚航彈，我們只有四十多萬發炮彈，而且全是後期才用上的。
數百萬發炮彈蹂躪著這兩個區區3.8平方公里的小山頭，這兩個在范弗里特的作戰計劃里第一天就該攻下來的小山頭，用自己的粉身碎骨驗證了人類的勇敢精神。此役之後，我方再沒遭遇到美方營以上規模的進攻，朝鮮戰局從此穩定在了三十八度緯線上。這一戰奠定了朝鮮的南疆北界。
朝鮮民主主義人民共和國一九八六年出版的五百萬分之一的地圖上，找不到海拔1061.7米的五聖山，卻標出了上甘嶺。原本是二等部隊的十五軍四十五師，這一戰幾乎全軍覆沒，但是她從此昂首跨入了中國人民解放軍一等主力的行列，因為她的戰績是——上甘嶺。
一九六一年三月，中央軍委從全軍中抽出三支主力——第一軍、第十五軍、第三十八軍，交由空軍司令員劉亞樓挑選其中之一，改建為中國第一支空降兵軍。這位上將選擇了十五軍，理由是：「十五軍是個能打仗的部隊，他們在上甘嶺打出了國威，不僅在中國，而且在全世界都知道有個十五軍。」
從此美國人將中國視為世界上最強大的國家之一——西方人的標準是：要想成為強國，你必須擊敗過另一個強國的軍隊。歷史已經記不得那一萬多位在戰火中浴血的戰士的姓名了，他們的身軀已經和朝鮮半島的五聖山糅合在了一起。