創黨60多年的人民行動黨得以長久不衰的主要因素之一,是該黨堅信必須一直吸引最優秀的人才。研究行動黨曆史的薩稀賈古瑪形容,行動黨在物色佼佼者方面毫不懈怠,到了執著的地步。
薩稀賈古瑪受訪時指出,這多少與行動黨第一任秘書長、建國總理李光耀的理念有關,即一旦把平庸之輩招進來,新加坡便會慢慢走下坡,永遠無法恢複。
薩稀賈古瑪在《人民行動黨曆史——1985年至2021年》一書中,對于行動黨在選拔候選人時的一絲不苟有所著墨。他受訪時說,准候選人得經過一關關的選拔,通過背景調查和心理測驗等測試,即使到最後一關都可能被淘汰。
薩稀賈古瑪因此形容,行動黨在搜尋最優秀人才方面是“執著”(obsessive)的,但此任務從上世紀80年代末、90年代初起,變得越來越困難,尤其是在吸引私人領域人才方面。盡管當時有一些極其聰明的人,符合行動黨的高要求,但他們果斷拒絕從政,而事實證明這些人後來確實非常成功。
近年來,行動黨候選人的生活、家人和過去,更是被抽絲剝繭。薩稀賈古瑪說:“在招募方面,行動黨要穿過的針相當狹窄,而且可能變得更窄。但是,我也和現在負責招募的負責人談過,這不見得是個不可能的任務。”
李光耀反思2011年大選 指年輕人或想“換邊試試”
爲寫這本書,薩稀賈古瑪在2011年12月28日訪問李光耀,當時2011年全國大選才落幕幾個月。在這場具分水嶺意義的大選中,行動黨的得票率爲60.14%,是建國以來最低,工人黨則奪下首個集選區。
薩稀賈古瑪說,李光耀當時處于一種反思的狀態。比起任何一個在世黨員,甚至是資深黨員,李光耀更快地指出,年輕人很可能有朝一日會想要“換邊試試”(try the other side),不一定是因行動黨本身有任何缺失,而是年輕人的志向改變了。
李光耀關注的是,如果那一天到來,新加坡的制度,從民選總統制、到國會、到司法機構,必須足夠強大,讓新加坡保持成功。
但也有行動黨人有不同看法。薩稀賈古瑪近年與行動黨第四代領導人的訪問觀察到,他們似乎一致相信,行動黨不僅將繼續存在,且會蓬勃發展。“我認爲,他們的觀點是,行動黨是唯一有能力帶領新加坡進入下個階段的國家機構(national institution)。