公共和私人領域建築工程增加，本地建築業從去年第二季起開始強力複蘇，全年增長18.7％。然而，建築業者對今年的前景並不太樂觀，擔憂該領域的複蘇進度在上半年仍不穩定，寄望下半年能夠轉好。
貿工部昨天發布的最新經濟預估數據顯示，建築業去年第四季同比增長2％，遠低于前一季增幅66.3％。經季節性調整後，去年第四季環比萎縮4.4％，是所有領域之中唯一環比萎縮的行業，扭轉前一季的4.9％增幅。
截至去年第四季，建築業的增值仍然比冠病疫情前，即2019年第四季的水平低26％。這是因爲邊境措施限制外勞入境導致人力短缺問題繼續影響工程項目。疫情反複也導致業者繼續面臨其他挑戰，包括供應鏈幹擾及建築成本高昂。
翔晟建築工程有限公司老板顔毓瑩接受《聯合早報》訪問時指出，盡管建築工程需求持續增長，但人力短缺問題一直無法解決，導致公司推掉至少10個項目。公司目前聘雇100多名客工，但她表示至少要有300至400名客工才足夠。“我們沒辦法接新項目，外勞不夠，接了工程怕做不來，壓力很大。”
聯明集團目前擁有約800名客工，不過卻依舊面對人手不足、工程延誤的挑戰。該集團主席王邦益受訪時透露，手頭上八個工程項目原定去年竣工，但因爲人手不足，預計到了今年下半年才能完成。他表示，建築業者目前處境仍艱難，希望能繼續獲得政府支持。
政府數次延長外勞稅回扣以幫助雇主緩解人力短缺與成本上漲問題，目前已延至今年3月底。另外，政府也第四度延長冠病19（臨時措施）法令下三個援助措施的期限，當中包括建築合約、供應合約或任何履約保證金的寬限期延至今年2月28日，讓受疫情影響而無法履行合約的建築公司在寬限期內暫時免除法律責任。
人力成本與建材價格漲勢 中短期內料難以緩解
星展集團經濟師謝光威指出，現有邊境管制措施將繼續沖擊建築業表現，“除了人力成本，商品和建築材料價格上揚也可能影響利潤率以及行業在下來幾個季度的複蘇步伐”。
新變種病毒帶給建築業者諸多不確定性，供應鏈限制和人力短缺問題使整體建築成本持續波動。市場人士預計，人力成本和建材價格的漲勢在短期甚至中期都難以緩解。
建築咨詢公司Turner & Townsend新加坡董事總經理許世文受訪時說，業者須密切留意疫情最新發展，因爲供應鏈幹擾或限制將不可避免地沖擊本地建築業。
他注意到，主要建材的價格去年已大幅上揚，包括鋼條、水泥、預拌混凝土和花崗岩碎石，漲幅介于10％至40％。全球及區域對主要建材需求的增加，將加劇當前成本壓力。
顔毓瑩也指出，所有建材去年都顯著上漲，原産地中國減少出口加上物流運輸幹擾，使鋼條供不應求，價格從前年每噸780元飙漲47％至去年每噸1150元。
另外，建築材料供應商及建築相關業者也遭受疫情牽連，新加坡建築材料商公會會長黃世榮說：“雖然今年生意有得做，但工程合約問題一旦談不攏，大小承包商將面對關門大吉的隱憂。”