滿清早期，漢人官員備受打壓，最顯而易見的就是姚啟聖，在為平定三藩之亂和收復台灣的行動中，做出了卓絕的貢獻，可是在姚啟聖死後，滿清朝廷竟然還要追繳姚啟聖欠下的軍費；還有周培公、李光地等等，而吳三桂等人，也都是被逼自保。
整個滿清早中期，幾乎沒有漢人能掌管朝廷的核心權力；但是在晚清時期，局勢發展太快，滿族由於生活太過優越，失去了上進心，導致人才凋零；漢人通過上百年的努力，終於逐漸步入了國家權力的核心層，最典型的就是晚清中興四大名臣和袁世凱等。
現在主要來說說晚清中興四大名臣吧。
晚清中興四大名臣之曾國潘：
曾國藩出生地主家庭，自幼勤奮好學，6歲入塾讀書。8歲能讀四書、誦五經，14歲能讀《周禮》《史記》文選。1838年中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。與大學士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以「實學」相砥礪。太平天國運動時，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，經過多年鏖戰後攻滅太平天國。
現在熟知曾國潘的主要是他率領湘軍平定太平天國起義，這就不贅述了，這是大家都耳熟能詳的事情了；其實曾國潘在文治為官方面也是相當厲害的。
曾國藩的科舉路其實算是很尷尬的，並不是說多麼神童，連中三元；1826年，曾國潘應長沙府童子試，名列第七名；1832年，曾國藩考取了秀才；1834年，中試第三十六名舉人；1835年會試落第。
1838年，曾國藩再次參加會試，終於成功登第，殿試位列三甲第四十二名，賜同進士出身；其實看曾國潘的科舉路，並不見得如何輝煌，但是想說的是，與曾國潘考試的狀元，如今還有誰認識？就如同現在，還有幾人記得當年的同一屆高考狀元是誰？
曾國藩踏上仕途後，迅速掌握機會，成為了軍機大臣穆彰阿的得意門生。朝考列一等第三名，道光帝親拔為第二，選為翰林院庶吉士。1840年，散館考試，名列二等十九名，授翰林院檢討。之後的曾國藩憑藉老師的人脈關係和交際網等，十年七遷，連躍十級，堪稱奇蹟。
曾國藩做到的最高官是直隸總督，但是在直隸總督的位子上還沒坐多久，就因為天津教案而背黑鍋，引咎辭職；但是不久後，又被任命為兩江總督，手握重權，後死於任上。
曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生。可以說曾國藩是中國近代化建設的開拓者。
晚清中興四大名臣之李鴻章：
李鴻章是安徽合肥人，出生比曾國潘好太多了，李鴻章的父親是刑部郎中，在時任刑部郎中的父親引領下，遍訪呂賢基、王茂蔭、趙畇等安徽籍京官，得到他們的器重和賞識。
同時，由於科場順利，使他得以有廣泛的交遊和開闊的眼界，當時與他同榜的甲辰、丁未兩科中，人才濟濟，不少人日後膺任樞臣疆寄，李鴻章與這些同年一直保持著密切而特殊的關係。
後投入曾國潘門下，李鴻章不僅與曾國藩「朝夕過從，講求義理之學」，還受命按新的治學宗旨編校《經史百家雜鈔》，所以曾國藩一再稱其「才可大用」，並把他和門下同時中進士的郭嵩燾、陳鼐、帥遠鐸等一起，稱為「丁未四君子」。太平軍起，曾、李各自回鄉辦理團練，曾氏又將自己編練湘軍的心得諄諄信告李鴻章，足見期望之殷。
李鴻章起初是作為曾國潘湘軍的幕僚，後自己組建淮軍，在曾國潘的舉薦下步步高升，在平定太平天國中頗有戰功；在湘軍攻克「天京」後，曾國藩曾執手向李鴻章表示感激：「愚兄弟薄面，賴子保全」。江蘇肅清，湘淮軍將帥均得加官進爵，李鴻章受封一等肅毅伯，賞戴雙眼花翎。後又平定捻軍。
李鴻章的政治生涯比曾國潘走得更遠，到晚期的時候，外國列強指定必須要李鴻章來談判；但是對於李鴻章究竟是忠是奸，是愛國還是賣國，一直存在爭議，就不多說了。
晚清中興四大名臣之左宗棠：
左宗棠曾就讀於長沙城南書院，二十歲鄉試中舉，但此後在會試中屢試不第。一生經歷了湘軍平定太平天國運動、洋務運動、平叛陝甘同治回亂、收復新疆以及新疆建省等重要歷史事件。官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。
左宗棠的崛起，也還是要感謝曾國潘，科場失意，使左宗棠不能沿著「正途」進入社會上層，進而實現他的志向。但左宗棠的志向和才幹，得到了當時許多名流顯宦的賞識和推崇，其中就有曾國潘。
名滿天下的林則徐對左宗棠也十分器重，兩人曾在長沙徹夜長談，對治理國家的根本大計，特別是關於西北軍政的見解不謀而合。林則徐認定將來「西定新疆」，舍左君莫屬，特地將自己在新疆整理的寶貴資料全部交付給左宗棠。
後來，林則徐還多次與人談起這次會見，極口稱讚左宗棠是「非凡之才」、「絕世奇才」，臨終前還命次子代寫遺書，一再推薦左宗棠人才難得。
由於左宗棠也是湖南人，與曾國潘屬於同鄉，後來在曾國潘的湘軍中出謀劃策，加上很多人都舉薦左宗棠，左宗棠因此踏入官場；並在曾國潘的支持和鼓勵下，組建了「楚軍」。
1861年，太平軍攻克杭州後，左宗棠由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。第二年，左宗棠組成中法混合軍，稱「常捷軍」，並擴充中英混合軍，先後攻陷金華、紹興等地，升閩浙總督。在之後左宗棠步步高升，成為朝廷重臣。
至於左宗棠平定回亂、收復新疆、中法戰爭這樣耳熟能詳的事情就不多說了；如果不是左宗棠，或許現在的中國至少要少掉四分之一的領土。
晚清中興四大名臣之張之洞：
張之洞可與前三位不同，這位可是真正的大才子，十六歲中順天府解元，二十七歲中進士第三名探花，授翰林院編修，歷任教習、侍讀、侍講、內閣學士、山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督、兩江總督、軍機大臣等職，官至體仁閣大學士。
1883年，中法戰爭爆發，因力主抗爭任兩廣總督。1884年，法國在越南猖獗，邊疆告急。張之洞上疏建議戰守，請嚴督滇、桂之戰，急修津廣之防。四月，清廷召張之洞、封勇晉京。張之洞上陳抗法之事，多所謀劃。
1885年，法軍侵占中越邊境重鎮鎮南關，形勢危急。張之洞奏請調前任廣西提督馮子材、總兵王孝祺等援桂，駐鎮南關。70歲的老將馮子材率軍，奮力殊死抵抗，大敗法軍，扭轉了整個戰局。
法國茹費理內閣因此倒台。但是清廷卻決意乘勝求和，命令前線各軍停戰撤兵。前線將士聞訊，「皆扼腕憤痛」。張之洞接連電奏緩期撤兵，竟遭李鴻章傳旨斥責。
或許現在的人對張之洞最大的印象就是搞洋務運動，包括建成了亞洲最大的鋼鐵廠——漢陽鋼鐵廠，還有湖北織布廠等；如今的湖北經濟活躍，工業先進，還要追溯到張之洞時期。
之後的張之洞，雖位高權重，但再無太多出色之處。