我們認爲政府最早會在今年7月1日將消費稅調高至9％。雖然消費稅上漲無可避免，
但我們認爲政府將采取各種措施，延緩消費稅調高對國人帶來的影響。
周末終于到來。你在購物商場用完午餐後，安排了足部按摩。午餐費用約40元，按摩費35元，加上服務費和7％消費稅，兩小時內的消費總額達84元。
假設政府在今年7月1日將消費稅從7％調高至9％，同樣的餐食和按摩花費大約86元，上漲幅度似乎不大。即便消費稅上調的日期還未確定，但這一天很快就會到來。
爲什麽要付9％消費稅？
2020年我國暴發冠病疫情時，我們在政策和儲備方面具有完善且穩健的框架，包括強大的外彙儲備及穩定的貨幣政策。政府也維持審慎的財政政策及預算平衡。
我國經濟在2020年下滑5.4％，但去年的國內生産總值取得了7.2％增長。這顯示我國經濟雖然受疫情拖累，但仍可以穩健複蘇。我國是全球冠病疫苗接種率最高的國家之一，截至今年2月1日，92％符合資格的民衆已完成冠病疫苗接種。這是我國重啓經濟的一個重要指標。
然而，我國迫切需要建立一個具有韌性的稅收基礎，以推行各項社區和經濟計劃。2020年，我國的預算赤字達544億元，是1996年以來政府五年任期內首兩年最大的綜合赤字。
事實上，在過去六個財政年裏，我國有五個財政年的稅收都不足以支付總開支。據報道，爲了應對疫情的沖擊，我國在短短兩年內動用的儲備金，相當于大約20年的財政盈余。
因此，政府可能最早在今年7月將消費稅調高2％，預計爲今年的收入增加約18億元，每年則可增加36億元，接近國內生産總值的0.7％。
我國今年的財政預算案將著重于建立可持續的財務基礎，因此今年的整體預算盈余可能達2億元，是自2019年以來的首次預算盈余。
我國與許多發達經濟體一樣，也面對人口老齡化問題，導致醫療成本上漲。加強國防建設與促進教育發展也是成功經濟體的重點工作，因此我國將繼續在這兩方面投入巨資。
今年，政府可能將龐大開支用于醫療保健（18.3％）、國防（16.5％）、教育（13.9％），以及貿易與工業（8.8％）。零售、酒店和交通等受疫情重創的行業仍會獲得援助，因爲這些行業容易受到不可預料的冠病相關風險劇增的影響。因此，政府需要額外的收入，以應對這些必要開支。
企業所得稅、個人收入所得稅和消費稅收入，曆來是我國三大收入來源。在2016年至2020年間，這些收入來源占我國總收入超過52％。去年上半年，盡管面對疫情沖擊，這些收入來源鑒于良好的經濟和商業狀況，遠遠超出了去年預算估計的50％。
總體而言，我國去年上半年的整體“收入”，爲官方去年預算估計的56.2％。這似乎是一個健康數額，尤其在我國逐步重啓經濟時更令人鼓舞。然而，面對不確定的宏觀環境和持續的冠病風險、中國經濟放緩及全球通脹風險，保持審慎和未雨綢缪也許是明智的做法。
我國儲備的另一個來源是國家儲備淨投資回報貢獻（Net Investment Returns Contribution，簡稱NIRC）。NIRC指的是新加坡政府投資公司（GIC）、新加坡金融管理局和淡馬錫管理的資産儲備投資回報，以及過往儲備的收入。2010年至2019年，NIRC平均增長10.4％，超過了我國支出的增長。今年，我們預計NIRC將增長33％達260億元。
然而，這些收入來源仍不足以支付我國的開支所需和建立儲備。
因此，我們認爲政府最早會在今年7月1日將消費稅調高至9％。
雖然消費稅上漲無可避免，但我們認爲政府將采取各種措施，延緩消費稅調高對國人帶來的影響。例如，政府在2020年財政預算案宣布撥款60億元推出“定心與援助配套”，把消費稅上調的影響推遲五至10年。我們預計政府將給成年國人發放現金補貼及推出升級版消費稅補助券計劃，以緩解消費稅上漲的影響。去年，政府根據年收入和住家年值發放消費稅補助券現金補助，年收入和住家年值的上限分別爲2萬8000元和2萬1000元。這說明較低收入的國人將獲得更多援助。
政府也可能填補社區發展理事會的鄰裏購物券，以促進國內消費和零售業發展。
一年有52個周末。你可能在消費稅上調之前花幾個周末瘋狂購物，也可能悠閑地在鄰裏咖啡店使用鄰裏購物券用餐。
或許你的周末計劃一點都不受影響。
（作者是大華銀行經濟師）