本地研究人員發現一種用來調解細胞內鉀含量的基因，也被免疫系統用以遏制結核杆菌複制，對抗結核病，這項發現將有助于研發新藥物。
新加坡科技研究局旗下新加坡基因組研究院（Genome Institute of Singapore，簡稱GIS）和傳染病實驗室（ID Labs）主導的研究，通過高通量基因組學技術（high-throughput genomic technologies），了解結核病患者血細胞的脫氧核糖核酸如何改變。
研究人員發現，免疫系統會在細胞受結核杆菌感染時，利用一種調解細胞內鉀含量，名爲“KCNJ15”的基因增加感染細胞內的鉀含量，導致細胞自我毀滅，降低結核杆菌在細胞內複制的能力。
通過進一步的研究，研究人員或能就這一基因研發新藥物，以同現有的抗生素一起對抗傳染病，特別是對抗生素有抗藥性的病菌。
傳染病實驗室首席研究員、研究的通訊作者之一的阿米特·辛哈爾（Amit Singhal）博士指出，研究強調呼吸道感染是如何影響細胞，而這些表觀的變異也可能會在如冠病等其他呼吸道疾病的發病時，發揮重要作用，並可用于研發治療和預防方式。
新加坡基因組研究院院長陳文炜教授則說：“KCNJ15等蛋白質可能在保護我們免受多種傳染病侵害方面發揮作用。研究的成功將鼓勵研究人員對其他傳染病進行類似的分析，並擴展到炎症和自身免疫系統疾病，如一型糖尿病和類風濕性關節炎等。”
研究結果也表明鉀離子通道（Potassium channel）在調節感染中的作用可能被低估，因此可作爲未來分子研究和藥物開發的新領域。
這項研究已在1月31日刊登于《自然-微生物學》（Nature Microbiology）期刊。