一些全科診所爲應對看診需求增加而延長營業時間已超過一周，受訪全科醫生反映，隨著冠病確診病例增幅趨緩，求診人龍和候診時間已明顯縮短。
爲分擔公共醫療機構的看診壓力，衛生部從上月25日至本月10日，延長一些公共衛生防範診所（PHPC）的營業時間。截至昨天，已有196家診所響應衛生部號召，延長看診時間。
旗下有八家診所的東北醫療集團首席醫療長吳治健醫生接受《聯合早報》訪問時透露，數周前的高峰期每天有200多名確診病患求診，候診時間可達90分鍾。“有時因爲人手局限或人龍太長，我們在診所關閉一小時前就停止挂號。”
吳治健說，所幸過去一周的候診時間已縮短至30分鍾，求診人數比起高峰期減少兩三成。這八家診所過去一周爲病患做了2231次抗原快速檢測（ART），超過六成的結果呈陽，平均每家每天有24名確診病患求診。
Siglap診所的蔡添榮醫生指出，求診病患仍然很多，但較數周前減少四五成，人龍也大有改善。候診時間已從高峰期的一小時縮短至15到30分鍾。
“我們把急性呼吸道感染病患與其他慢性病患隔開，並實行預約制。之前有很多無預約的病患直接來看診，打亂了預約系統，但現在已恢複正常。”
超過95％求診病患 情況良好可在家康複
不過，據吳治健觀察，很多病患其實不知道診所營業時間已延長，每家診所一晚有四五十名病患求診，比起之前的三四十人只稍微增加。他們多數是居家辦公，下班後才來求診，或因白天無法挂號，改在晚上看診。
吳治健指出，超過95％的求診病患情況良好，可在家康複。只有幾人須轉介到醫院或冠病治療設施，包括懷孕超過36周的孕婦、進行血液透析治療的病患、接受化療的癌症病患，以及與染疫風險高的家屬同住一房式組屋的確診病患。
蔡添榮說，索取病假單的病患已大幅減少，但仍有病患索取康複證明，他們是爲了計入官方確診記錄，這樣日後出國就無須接受核酸檢測（PCR），也可豁免接種冠病疫苗追加劑。
在循環路經營全科診所的李育文醫生則與附近診所合作，爲彼此的病患進行核酸檢測（PCR）和遠程看診，但要求遠程看診的病患不多，平均每月10人。
盡管面對人手短缺和工作量增加的雙重壓力，一些全科診所仍主動延長營業時間。
東北醫療集團旗下的八家診所共有17名醫生和超過60名員工，但過去三周就有兩名醫生和五名員工染疫。爲緩解人手短缺問題，集團通過招聘公司雇用15名合約員工，並提高臨時代班醫生和員工的薪酬。
吳治健說：“我們要求所有應付得來的員工加班，甚至動員總部的行政人員在周末和平日晚上到診所幫忙。”
他把過去數周比喻爲一場馬拉松，所有醫療設施都在使用相同的資源，加上很多常用的急性呼吸道感染藥物暫時缺貨，須尋找替代方案，使全科診所面對不小的壓力。
李育文的診所只有他一名醫生，四名診所助理中有一人近日染疫，人手更加吃緊。
59歲的李育文說，如今年紀大了，工作量增加會比較辛苦。“延長營業時間兩周，應該還能應付。更長的話，我得先問問員工的意願。”