由于2019冠狀病毒病疫情肆虐，政府過去兩年的財政預算案都專注在“滅火”——把醫療資源放在消滅病毒，以便將對居民生命的威脅降到最低、“救火”——把財政資源放在支援公司，讓市場繼續運行，以保就業，以及“防火”——推動全民接種疫苗。
隨著全國疫苗接種率超過90%，防疫策略從“清零隔離”轉向“與病毒共存”，財政部長黃循財在發表2022財政年預算案時強調，政府的主旨是帶領全民共同攜手開拓前進路，重點是構建一個更堅韌的智能國際經濟體、可持續的綠色家園，以及更具包容性和公平正義的稅制。在實現這些長期目標的過程中，不是靠劫富節流，而是要開源扶弱濟貧，確保沒有人掉隊。
作者簡介
TAN, KHEE GIAP | 陳企業
李光耀公共政策學院副教授
新加坡太平洋經濟合作理事會主席
稅務結構的重組
我國財政部多年來一直都在堅持稅務結構的改革，盡量做到直接稅和間接稅的平衡。消費稅作爲間接稅的一種，是稅務重組的重點，這將有助于確保政府財政收入的多元與穩定性。
一直以來，公司稅與個人所得稅是政府收入的兩大支柱，尤其是前者，更是直接受到經濟周期波動的影響。自1994年開始征收消費稅以來，我國曾數次調高消費稅率。財長這次宣布將于2023年1月上調至8%、2024年1月再增至9%，多年來它已成爲政府財政收入的第三大支柱，且更具穩定性。
然而，消費稅屬累退性質，因爲它不論收入，一律平等有效執行，這和累進性質的公司稅與個人所得稅那種賺得越多、征稅越高的稅種不一樣。
所以，政府同時推出66億4000萬元的定心與援助配套，包括消費稅補助券、水電費回扣、樂齡花紅和小商家複蘇津貼，以增加消費稅的累進性質，因爲這些群體原本就不須繳交個人所得稅或公司稅，但生活成本卻又受到消費稅升高的影響。
爲舒緩消費稅調高的沖擊，政府決定爲大部分家庭抵消至少五年到約10年的額外消費稅支出，每名成年國人可獲得700元至1600元不等的現金補助。
強化財政收入的多元，尤其是消費稅的調整，能確保公司稅和個人所得稅具競爭力，吸引更多的外來投資和保住高端專業人才。隨著經濟韌性的加強，經過一段時間，經濟蛋糕將不斷做大，假以時日，包括普通和低收入群體與小商家，將能夠享有更高的工資和回報，進而抵消消費稅上調的沖擊。
爲了緩解貧富差距不斷擴大的現象，今年的財政預算案亦對收入相對較高的群體征收更高的財富稅，包括調升個人所得稅、高檔住宅的房地産稅和豪華汽車稅。這些調整帶來的額外收入大約6億元，對日益增長的政府部門總開支(在2022財政年預計將達到1024億元)，可說是杯水車薪，但至少它是社會公平正義的體現，盡管相對于其他國家，它們還有調高的空間。
政府部門總開支的壓力
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本年度的財政預算特別關注到中産階級，即所謂的“夾心層”。在金融服務業的白領員工，其就業准證的最低月薪將提高到5500元，以確保有相同技能的國人能勝任新就業空缺。中年轉業的國人也可獲得最多每月3800元的培訓補貼，這筆費用由雇主和政府共同承擔。就業入息補助計劃(Workfare Income Supplement)的合格月入頂限，將從2300元提高到2500元，而受惠員工的最低年齡限制，則從35歲進一步降至30歲。
無可否認，面對未來人口老齡化、社會發展的需要、交通基礎實施的加強、人力資源提升的投資和小國外交與安全的考量，衛生部、國防部、教育部和交通部將繼續首當其沖，面對更大的政府開支壓力。
因此，來自新加坡政府投資公司(GIC)、金融管理局與淡馬錫控股的國家儲備淨投資回報貢獻(Net Investment Returns Contribution，簡稱NIRC)對每年財政預算的貢獻屢創新高，在今年達到約216億元的曆史新高，成爲影響整體財政赤字的最重大因素。從2018年至2022年，財政預算案連續五年面對基本赤字(primary deficit)，這些年來，若沒有NIRC的貢獻，整體財政赤字(overall budget deficit)會更大！
新加坡的經濟韌性
作爲國際大都市和區域經濟樞紐，新加坡的未來將取決于如何能保持其經濟相關性(economic relevance)，而且政策制定者的學習曲線(learning curve)得比鄰國快上三步，這是來自建國總理李光耀和其團隊的一貫精神與智慧。
未來三至五年的財政預算案，肯定會針對新加坡經濟結構的轉型，以及數碼經濟的迅速崛起，繼續作出重點的科技投資，並給予財政政策的支持。
要加強新加坡的經濟相關性，且在學習曲線能做到領先國際競爭者多步，政府首先必須具備充裕的財政資源，以開源的“藍海策略”尋求吸引多元高附加值的服務業增長集群(industrial services growth clusters)到我國，而不是專注于節流且有局限性的“紅海策略”，在固定的經濟小蛋糕東湊西減。
這次的財政預算案也宣布了逐步上調的碳稅，以過渡至2050年零排放的國際長期目標。綠色經濟包括太陽能、電動車、可持續的水資源管理和綠色金融，這些是新的經濟增長泉源，或許是年輕人更有興趣從事更具共鳴的新職業。貿工部預測，今年的經濟將增長3%至5%，我對達到預測增長率的上限是樂觀的。
文章來源：聯合早報，2022年2月21日，星期一
作者：TAN, KHEE GIAP | 陳企業，李光耀公共政策學院副教授，新加坡太平洋經濟合作理事會主席
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