自2020年以來，冠病疫情愈發滲入到工作、家庭和商業環境。中小企業由于規模和獲得資源的機會有限，特別容易受到抗疫措施的影響。
對于2020年，金融專才、世界銀行，甚至通常樂觀的星座專家都對金鼠年不抱什麽希望，許多中小企業掙紮求存。
2021年是勤勞的牛年，大家都更加努力工作。根據IndSights Research的季度商業情緒調查（BSS），幾乎90%的中小企業受到防疫措施的沖擊，60%的企業收入下降，甚至有企業倒閉。全球冠病大流行使我們的經濟受到巨大沖擊。
中小企業急著尋找其他生存模式。餐飲業者關閉了實體店，改爲在家裏經營，有些公司通過數碼化方式接觸客戶。在這個虎年以及未來，中小企業會發現，他們學到的新技能和采用的創新運營方法將促進增長機會。
問：一切都會恢複到疫情前嗎？
答：面對預期的資金和資源挑戰，中小企業表現出樂觀態度，但疫情意外讓員工出現轉變。
在Sleepseeker的2021年一項調查中，新加坡是世界上最疲勞的國家（以每年的工作時間以及每天使用屏幕的時間等因素衡量）。軟件公司甲骨文（Oracle）的另一項調查顯示，近70%的新加坡員工披露2021年是他們工作壓力最大的一年。
同事和老板可以隨時與你聯系，所以你不得不像機器一樣連續不斷地在工作。當大公司都面臨倒閉時，員工們覺得他們不得不展示自己的勤奮。
近60%的受訪員工透露，與2020年相比，他們面對更多心理健康方面的問題；近30%的人表示心理健康狀況下降。對個人和職業生活缺乏控制力的人占比2020年翻了一倍。
令人沮喪的是，雖然許多人認識到公司現在似乎更加關注心理健康，但絕大多數人認爲這些措施是無效或不令人滿意的。
值得注意的是，大約90%的受訪者表示，現在衡量成功的標准包括工作與生活的平衡、心理健康和工作場所的靈活性。許多人承認對自己的工作缺乏動力。
問：員工變了，中小企業要如何應對？
答：尊重工作時間。Zoom會議和WhatsApp等實時信息是方便的工作工具。但許多老板和同事在周末和員工休假時也會發送信息。員工不知道，在個人時間裏，他們的手機是否會收到朋友的問候，或工作要求，甚至訓斥。
2016年，法國立法允許員工在工作時間以外斷開工作場所的通訊。其他一些國家（如意大利、愛爾蘭、西班牙）也有類似的法律。在葡萄牙，由于疫情需要在家辦公，新法律不允許老板在工作時間之外與員工聯系。
這並不意味著新加坡需要立法，但雇主應該尊重個人時間。公司不能只是口頭上向員工保證他們周六不需要工作，卻在雇傭合同上注明周六是工作日。
疫情時代的員工意識到要保護自己的心理和身體健康。他們已經重新調整對工作和生活滿意度的心態。許多人辭職以尋求不同的職業道路或參加學習課程。年輕人可能覺得，如果他們不需要償還房貸或汽車貸款，就可以辭職。即使是一人辭職也會對中小企業産生深遠的影響，因爲培訓新員工（假設你找到了人選）需要時間，也會影響團隊精神。
甲骨文公司2021年的一項調查顯示，90%的受訪者希望轉換職業跑道，盡管並非所有人都有信心這樣做。許多人表示，他們甚至願意爲此減少年假或工資。全球就業門戶網站Indeed在2021年12月的一項調查發現，近50%的人希望在2022年上半年辭去工作；近25%的人對此很肯定。辭職理由包括壓力增加，更重的工作負擔和感覺被孤立。
減少在家辦公可能會解決被孤立的感覺，但工作量增加帶來的壓力怎麽辦？即使中小企業無法聘用更多的員工，他們也必須解決與壓力有關的心理健康問題。企業可讓員工參加線上壓力管理講座，但需更好地去應對大流行病爲員工帶來的壓力。
問：中小企業領導人如何能更好地應對員工的需求？
答：以尊重的態度溝通，加強員工的主人翁意識和工作滿意度。
老板通常喜歡直接地溝通，當工作完成的方式不如他們所料，即使沒有犯錯，也會批評員工，期望員工用“是”或“對不起”來回答。然而，老板應該意識到有時員工以不同的方式完成任務，是因爲他們對項目抱有主人翁意識。當老板只專注于表達自己的觀點，而不贊賞員工的努力時，這令人沮喪。失去信心會影響個人的自我價值和心理健康。一名好老板是有價值的員工的導師，而不是奴隸的主人。
問：中小企業領導人還能做什麽？
答：尊重法律。應對疫情期間的人員短缺問題，許多中小企業對休假有新的限制。在一些情況下，不請病假會得到獎勵。盡管疫苗接種者旅遊通道（VTL）已經開通，一些公司仍不允許員工出國。也許大公司可以承擔新員工頂替不滿而離職的員工的財務和專業成本，但中小企業不能。通過允許合法的事情，來保持員工的忠誠度和激勵員工，對雙方都有好處。
中小企業可以通過創意來吸引和保留員工。人們很少僅因爲薪金而辭職；領導風格和工作條件都起著作用。研究表明，一些員工認爲工作時間或完成項目方式的靈活度，和加薪同樣重要。
中小企業幾乎可以無縫地完成這一切，而大公司則需要在各部門和分支機構之間統一做法，創造尊重人的溝通文化、包容不同的工作風格。如果中小企業保護他們的員工，他們也是在保護自己。
（作者是新加坡管理大學通訊管理教育教授）