美國首席傳染病專家福奇說，傳統的群體免疫概念可能並不適用于冠病，這意味著冠病病毒會繼續在人群中存在相當長的時間。

美國過去曾通過廣泛接種疫苗，成功對抗風疹和麻疹等可怕病毒，但冠病疫苗接種計劃展開一年多後，美國仍未能實現群體免疫。福奇日前接受美國有線電視新聞網（CNN）訪問時指出，美國戰勝麻疹的三大要素是絕對有效的疫苗、病毒沒有隨時間産生重大變異，以及成功推行幼兒疫苗接種計劃，但冠病的情況與麻疹非常不同。

和冠病病毒一樣，麻疹病毒也通過空氣傳播，且傳染性極高，若無免疫力，10個接觸者中就有九個會受感染。麻疹疫苗預防感染的有效率高達97％，一些研究顯示接種後幾乎可以終生免疫。

當年，美國多個州實現90％以上幼兒接種麻疹疫苗的目標。疫苗的高覆蓋率、有效性、持久性，加上病毒相對穩定，讓美國在20多年裏避免了麻疹疫情大規模暴發。

不過，相較于麻疹，冠病病毒發生了很大程度的變異。

福奇說：“過去兩年多，我們看到五種變種毒株，包括阿爾法、貝塔、德爾塔、奧密克戎，現在奧密克戎又進一步變異出BA.2亞型毒株。”

美國首席傳染病專家福奇。（檔案照）

此外，安全有效的冠病疫苗至今未能普及，即接種疫苗的人還不夠多。

倫敦衛生和熱帶醫學院流行病預防和應對中心聯合主任庫查爾斯基也指出，隨著病毒變得更具傳染性，人們對傳統群體免疫的概念必須改變。

他以德爾塔毒株爲例估計，假設現有疫苗能預防85％的感染病例，就必須有98％的人接種疫苗才能實現群體免疫。也就是說，若現有疫苗的效力不夠高，或接種人數不夠多，實現群體免疫幾乎是不可能的。

免疫力的持久性也是影響實現群體免疫的因素。福奇指出，通過接種疫苗或受感染獲得的免疫力都不是終身的，這意味著人們須反複接種疫苗或受感染，才能讓自身免疫力跟上病毒的發展。

一些制藥企業已在研發更好、更持久的冠病疫苗，包括對預防傳播可能更有效的鼻噴式疫苗。

不過，哈佛大學公共衛生名譽教授布魯姆指出：“問題是，這些疫苗是否能在病毒無症狀傳播之前將其消滅？或者，這會成爲我們必須不斷重複的過程？”

4月18日新增2480起確診病例

重症病患增至46人

新加坡4月18日新增2480起冠病確診病例，重症病患增加一人至46人，其中37人需要輸氧，九人在加護病房接受治療。

這是加護病房的冠病病患連續第五天不超過10人。與此同時，無人因冠病並發症逝世，累計死亡病例維持在1316起。

據衛生部網站4月18日晚更新的數據，按年齡層看，需輸氧的37名病患，年齡都在60歲及以上。至于在加護病房接受治療的九名病患，有七人的年齡在60歲及以上，其余兩人介于40歲至59歲。

截至4月18日中午，261人因冠病住院，比4月17日多一人。

每周病例傳播率從0.78略增至0.80，但仍連續48天低于1，意味著社區病例增幅已趨緩。3396人在過去一天出院或完成隔離。

4月18日的單日新增病例，比4月17日少了569起（約18.7％）。

新增病例中，2402起是本土病例，其余78起是輸入病例。本土病例中，通過抗原快速檢測（ART）確診的有2139起，核酸檢測（PCR）呈陽的則有263起。

本土病例中，占比最多的是20歲至39歲的病患，共有945人。60歲及以上的年長病患有359人，11歲及以下兒童則有301人。

過去28天確診的13萬6862起病例中，99.7％無症狀或只出現輕微症狀，需要輸氧和進入加護病房的分別占0.2％和0.02％，病逝者占0.04％。

截至4月18日中午，新加坡確診病例累計116萬2780起。