新加坡動物園明年“建園”50周年，但其實早在上世紀20年代本地就已出現首個動物園（左）。（合成圖）
作者 王震宇
新加坡動物園揚名海外，飼養著超過300個品種的動物，是許多旅遊客來新必到“打卡”的景點之一。
這個旅客們熟悉的動物園，建于1973年，明年將慶祝“建園”50周年，但它並不是新加坡的首個動物園。我國動物園的曆史，比我們已知的還精彩。
新加坡的首個動物園，出現在上世紀20年代。有趣的是，當時它的規模沒有現在那麽壯觀，先是坐落于實龍崗上段的一套洋房內，後來才搬遷至榜鵝一帶，俗稱“榜鵝動物園”（Ponggol Zoo）。
當時這個“榜鵝動物園”的掌舵人是誰？它又曾經曆過那些“大件事”呢？紅螞蟻整理出五大事件，一起帶蟻粉走入時光隧道，了解這個新加坡第一代動物園的點點滴滴。
“榜鵝動物園”的誕生——“動物人”和他的寵物虎
印度籍動物商人威廉勞倫斯（左二）在家中飼養2200只動物及鳥兒，成爲本地第一間動物園。圖爲他和妻子與動物的合影。（Lawrence Basapa提供）
人們在家中養貓狗是稀松平常的事，但你能想像你家裏養著2000多只動物嗎？
這就是本地首個動物園的起源。人們將當時那個“寵物之家”稱爲“榜鵝動物園”（Ponggol Zoo）。
1920年，一名印度籍動物商人威廉勞倫斯（William Lawrence Soma Basapa）開始飼養約2200只動物及鳥兒，它們都“住在”他的家中。
網上有消息說，勞倫斯先生的洋房當時就位于實龍崗路317號，但也有消息指應該是在實龍崗路549號才對。
勞倫斯先生的來頭可不小。身爲一名動物商人及動物園經營者，他是第一個加入英國動物學會（Zoological Society of Great Britain）的新加坡人。業界人士都稱他爲“動物人”。
網上消息說，勞倫斯先生當年的洋房就位于實龍崗路317號。（谷歌地圖）
有趣的是，勞倫斯先生最疼愛的“寵物”，竟是一只孟加拉虎，經常像一只小狗一樣“陪伴他左右”。
最“大牌”訪客——愛因斯坦慕名而來
勞倫斯先生經營動物園不到兩年，就吸引到許多訪客慕名而來。其中最“大牌”的莫過于大科學家愛因斯坦。
據報道，愛因斯坦1922年來新是爲了幫耶路撒冷希伯來大學（Hebrew University）籌集資金，在因緣際會下，參觀了這個動物園。
榜鵝動物園在1922年迎來最“大牌”訪客——大科學家愛因斯坦。（海峽時報檔案照片）
大概是琳琅滿目的動物種類讓愛因斯坦印象非常深刻吧，他當時還在旅遊日記裏記錄了這趟旅程，寫道：我到訪了一個“很棒的動物園”。
當時新加坡是一個交易中心及停泊港，許多英美動物學會的收藏家及官員都會來這裏尋找稀有的當地品種。
門票原本只收4角錢
創立初期，動物園每逢周末總會吸引到大批訪客。據悉，動物園一天的經營費用爲35元。後來就開始征收入門費——每人入場須付4角錢。
勞倫斯先生逐漸發現，洋房動物園開始散發出異味，再加上參觀人潮開始增多，于是他決定在1928年把動物園搬遷到新的空間，即位于榜鵝濱海區（Punggol Seafront）的一處10公頃地段。
1928年，動物園搬遷到位于榜鵝濱海區（Punggol Seafront）的一處10公頃地段。（Lawrence Basapa提供）
動物園規模擴大後，動物種類也應該變得更繁多。勞倫斯先生于是借助他與國際動物園匪淺關系，成爲新加坡第一位引進海豹的商人。
他還從世界各地帶進其他動物，如南非的阿拉伯駱駝、澳洲的小馬等。
在第二次世界大戰前夕，榜鵝動物園已經成了本地的一大景點，不僅深受本地人歡迎，在國際社會上也占有一席之地。
勞倫斯先生的孫子勞倫斯經常聽長輩敘述有關家族經營的這家知名動物園的有趣故事。（海峽時報）
勞倫斯先生的孫子勞倫斯（Lawrence Basapa）在2012年接受本地媒體訪問時憶述說，他的長輩曾告訴他有關家族經營的這家知名動物園的有趣故事。
“他們告訴我說，很多人都會在周末到訪——除了本地人，也有喜愛大自然的英籍外派人員。”
“榜鵝動物園”後來重新命名爲新加坡動物園及飛禽公園，並在1937年獲頒正式執照。
日軍入侵前夕，動物在24小時內“被消失”
可惜，榜鵝動物園僅創立20多年，就經曆了前所未有的困境。
第二次世界大戰初期，英軍預測日軍會從新加坡北部入侵，于是把軍隊遷移至那裏。
1942年，在日軍入侵新加坡之前，英軍要求動物園立即關閉，並須在24小時內撤走所有的禽鳥及動物。
由于時間緊迫，英軍強行接管動物園的土地，並放飛鳥兒，其他動物則被槍殺。
也有報道稱，當年屬于較危險品種的動物都被英軍殺死了，其他無害的動物則被放生至叢林。
一些被殺害動物的皮毛捐贈給了當時的萊佛士圖書館及博物館（國家博物館前身）。當中，大約80塊動物皮在1970年代，被轉移至國大萊佛士生物多樣性研究博物館。這些樣本被保存作爲科學及研究用途。
勞倫斯先生當年最疼愛的“寵物”，是一只孟加拉虎，經常陪伴他左右。（Lawrence Basapa提供）
勞倫斯說，對于當初那些動物被屠殺及犧牲，他們一家人至今仍感到非常難過，那件事對祖父而言，更是非常大的打擊。
“我的祖父是帶著傷痛離世的。”
勞倫斯先生在1943年與世長辭，動物園原址後來由受托人接管，並于1948年賣給私人投資者。
動物園原址發展成預購組屋區
動物園原址後來成了榜鵝濱水步道的一部分。
爲紀念榜鵝動物園，建屋局2019年推出位于榜鵝尾瀕水區的Punggol Point Crown預購組屋，就以動物和鳥類作爲設計。
建屋局2019年推出位于榜鵝尾瀕水區的Punggol Point Crown預購組屋，該項目將根據當年榜鵝動物園的動物自然生態，劃分爲五個主題區域。（建屋局提供設計師構想圖）
據報道，該項目共有1545個組屋單位，會根據當年榜鵝動物園的動物自然生態，劃分爲五個主題區域。共同生活區及遊樂區都將按照動物園的主題來設計。
該項目也將建有一個以動物遺産爲主題的步道，並放置展示有關榜鵝動物園的曆史、動物及訪客資料的告示牌，讓居民能更深入了解當年這個遠近馳名的景點。該組屋區預計將在2023年底交房。
Punggol Point Crown預購組屋項目將展現動物園的特點及元素。（建屋局提供設計師構想圖）
得知Punggol Point Crown預購組屋項目將展現動物園的特點時，現年76歲的勞倫斯和家人深感榮幸。
他受訪時說，他非常欣賞我國爲保留和體現國家“靈魂”所做的努力，這將能讓更多國人理解不是所有外來移民都只把新加坡視爲跳板。
“他們當中有許多人，包括我祖父在內，曾爲新加坡的發展作出貢獻。”
