昨天上午，本地公衆高國偉在東海岸公園附近拍攝到一艘“幽靈貨船”的照片，引發衆多關注和討論。
看穿“障眼法”：透過現象看本質
他和《慈母艦》分享照片後，引起網民熱議。有人評論說：“傑克船長 (Captain Jack Sparrow) 終于贏回了自己的海盜船”，也有人調侃：“這艘船就是偷藏活雞的地方！”，甚至有人計劃駕駛小船前去一探究竟。
高國偉用手機拍到“幽靈船”景象。（受訪者提供）
雖然看起來好像電影特效，但這張照片並非經過剪輯處理。圖中的貨船真實存在，只是偏離了它原本的位置。這種奇特現象就是大衆熟知的“海市蜃樓”。
現今科技高度發達，民衆在欣賞和感歎之余，能夠通過科學知識了解海市蜃樓出現的原理。這些虛影並非時空穿越的景觀，或傳說中的“仙境”，而是由于光線折射才産生的特殊自然現象。
另一種常見的海市蜃樓類型叫作“下蜃景” (Inferior Mirage)，也就是虛影出現在實物下方。這類現象通常出現在地面空氣炎熱的時候，例如“沙漠綠洲”或開車時看到公路表面變得潮濕，都屬于下蜃景。其實，這些“水迹”是天空光線折射後形成的虛像。
海市蜃樓：光線折射産生的現象
高國偉（46歲，商人）通過電郵接受《聯合早報》訪問時說，當時氣溫格外炎熱，風力也比平常更強。當他看向海岸線時，發覺海面上懸浮著一艘“幽靈船”，立刻用手機鏡頭捕捉下來。他戲稱，自己發現了當下熱映的星球大戰影集《歐比旺·克諾比》（Obi-Wan Kenobi）中，主人公駕駛的星際戰艦。
世界其他地區也出現過許多令人驚歎的海市蜃樓景象，可是早前由于缺乏合適的器材而難以清晰拍攝。不過，隨著數碼設備的發展日新月異，無論是海邊看到的“幽靈船”，還是沙漠裏出現的“湖水”，越來越多海市蜃樓的景象能被記錄成像。
海市蜃樓是一種真實存在的光學現象。新加坡國立大學物理系王清海博士解釋說，空氣中各層的溫度不同，光線傳播的速度也隨之變化。原本應該按照直線傳播的光在折射後彎曲，就像浸在水中的吸管看起來好像變彎了。
新疆庫木塔格沙漠出現的“下蜃景”海市蜃樓景象（中新社） 
海市蜃樓真的是“幻象”嗎？這種現象爲什麽會出現？zaobao.sg爲你解釋它們背後的科學原理。
（圖/張進培）
古往今來，和海市蜃樓有關的傳說和故事層出不窮，引來人們無限的遐想。
這類海市蜃樓現象叫做“上蜃景”（Superior Mirage），也就是虛像在實物上方漂浮。有時，上蜃景折射也會讓物體看起來膨脹、扭曲或上下顛倒，出現有趣的幻象。
當海面溫度較低時，附近的空氣比上方更冷，密度也更大。這樣一來，海平面貨船的光線經過折射向下彎曲，但觀測者的潛意識仍以爲光線沿直線傳播，所以才覺得看到了高于實物的虛像，好像“幽靈船”一樣懸浮在海上。
其實，這種現象在生活中還有很多體現。新躍社科大學許智揚副教授提到，在夕陽落山時，由于太空到地表的氣壓不同，陽光經過折射，使人們看到的太陽比實際位置更高。因此，在太陽已經落下的幾分鍾內，我們仍能看到它的虛像。
中國古代傳說裏，“蜃”這種動物會吐仙氣，變出高樓和城市，所以“海市蜃樓”也被用來描述奇妙風景。被稱爲“南僑詩宗”的邱菽園就曾用“蜃蛤妖腥幻市樓”來比喻當時抵達新加坡時看到的盛景。