2018年7月，美國陸軍正式宣布，開展其“下一代班組武器”（全稱Next Generation Squad Weapons，簡稱NGSW）的研究工作，計劃將采用一種新的6.8mm口徑的班組武器，同時取代現役的5.56mm口徑的M4卡賓槍和M249輕機槍。

在2018年10月4日正式發布的原型槍需求草案中，美國陸軍合同司令部稱“該兩種武器型號均通用同一口徑的彈藥，且要使用由政府提供技術規範的6.8mm彈頭。”

這兩種武器型號一種被稱爲NGSW步槍（NGSW-R），它將取代目前裝備的M4/M4A1卡賓槍。另一種則被稱爲NGSW自動步槍（簡稱NGSAR），它將取代M249輕機槍。【注：原文NGSW-Automatic Rifle，在美軍術語中，班組武器中的“自動步槍”就是指“輕機槍”，這是從美軍裝備的第一種班用輕機槍BAR勃朗甯自動步槍沿用下來的習慣。】

也就是說，參與競爭的投標方要同時研制彈藥（雖然彈頭是指定的）、卡賓槍和輕機槍三種産品。美國陸軍稱，該項目的研發周期爲27個月，這意味著大概在2021年的某個時候就可以選出贏家。而美國陸軍參謀長馬克·米勒（Mark A. Milley）將軍更是在2019年4月10日的《陸軍時報》上宣稱，陸軍將計劃采購約10萬件發射6.8mm彈藥的下一代輕武器裝備用于近距離交火（這個近距離是指輕武器作戰的距離，而非CQB室內近戰）的步兵單位，這10萬件武器裏同時包括了NGSW-R和NGSW-AR。

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【起源】

其實NSGW計劃並不是突然就拍腦袋提出來的，這項計劃的起源可追溯到已經發展了十幾年的LSAT輕機槍研究計劃。

早在2003年時，由美國三軍輕武器總規劃辦公室（JSSAP）主持了一項名爲爲LWMG（Lightweight Machine Gun——輕量化機槍）的研究計劃，打算爲美軍研制一種可同時取代M249輕機槍和M240通用機槍的全新武器，該項目以減輕重量爲優先考慮，要求武器重量能減輕35%，彈藥重量上能減輕40%。

經過對競爭方案的論證，JSSAP于2004年選定了由AAI公司領導的、聯合多家企業一起的一個研究小組進行具體的技術研究，但項目名稱改爲LSAT（Lightweight Small Arms Technologies——輕量化輕武器技術）。

LSAT輕機槍的最終目標是發射無殼彈，但考慮到無殼彈技術的成熟度上存在風險，所以LSAT計劃同時開展塑料殼埋頭彈和無殼彈兩個方案的研究，以後者作爲最終目標，但萬一技術不成熟，則以前者作爲替代方案。

在2006年的時候，AAI公司就公布了LSAT的兩種方案的樣槍，且都能實際發射。該項目中的塑料殼埋頭彈也被稱爲伸縮式彈殼（Case Telescoped），在項目中一般簡稱爲CT。而無殼彈則簡稱爲CL（Caseless）。雖然CT型和CL型的LSAT原型槍都能實際發射，但顯然CT型號的更成熟一些，所以在2008年就提交了CT型的LSAT樣槍及彈藥給軍方進行試驗。在2011年底還開始在本甯堡進行實戰試驗，包括了實彈射擊、全副武裝越野6公裏或短途沖刺200米後再行射擊、城市戰模擬練習等多種試驗項目，至2015年5月止，美國陸軍已經在接收到的10挺LSAT原型槍上一共發射了8萬5千發CT彈了。AAI的技術人員稱LSAT的技術潛能已經發掘到底了，就看陸軍到底決定什麽時候正式裝備。

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【新的口徑】

然而，即使參與過試驗的士兵都認爲LSAT比M249更好，但美國陸軍仍然沒有決定采購LSAT，甚至連一個“XM”前綴的命名都沒有，反而是繼續要求供應商進行各種延伸項目的研究。比如2003年提出的LWMG計劃時原定是有5.56mm的輕機槍和7.62mm的中型機槍兩種型號的，但在LSAT項目正式開展後一直把精力集中在5.56mm口徑的輕機槍上，而直到2013年才開始研制7.62mm口徑的CT彈及其樣槍，7.62mm CT型LSAT機槍的實彈試驗也是在2016年才開始。另一方面，AAI也在嘗試研制發射CT彈的卡賓槍。

但在研究7.62mm CT彈的同時，陸軍又同時研制了一種新的6.5mm口徑CT彈，並同樣在2016年通過彈道驗證槍進行了測試。結果發現6.5mm口徑CT彈的在射程、精度和殺傷效果等方面高出5.56mm CT彈和7.62mm CT彈。

美國陸軍研究與工程中心（ARDEC）在2016年4月就對6.5mm CT彈試驗結果進行了彙報，報告PPT中說明6.5mm CT彈在存速、終點動能上都優于5.56mm和7.62mm，但在柱狀圖對比中其他口徑均有說明是在什麽槍上發射，但6.5mm CT彈則沒有說明是在LSAT上發射，所以這個實驗數據估計是在彈道驗證槍上取得的。

美國陸軍研究與工程中心（ARDEC）在2016年4月有關6.5mm CT彈試驗報告中的PPT頁面，圖中可見6.5mm CT彈在存速、終點動能上都優于5.56mm和7.62mm，柱狀圖中其他口徑均有說明是在什麽槍上發射，但6.5mm CT彈沒有說明是在LSAT上發射，所以實驗數據估計是在彈道驗證槍上取得的。

由于6.5mm CT彈的彈道性能表現優越，所以軍方似乎偏向于只采用一種6.5mm口徑的LSAT，取消5.56mm和7.62mm兩個方案，將來只裝備一種機槍，而不再裝備5.56mm輕機槍和7.62mm通用機槍。于是便決定繼續深挖6.5mm塑料殼埋頭彈的潛能。

同時，AAI公司德士隆系統分公司（AAI Corporation Textron Systems，即原本由AAI公司牽頭研制LSAT的聯合研究小組所成立的實體組織，目前旗下除了AAI，還包括溫徹斯特、H&K等企業）也在當年試制出6.5mm CT彈的輕機槍及卡賓槍。

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【短命的NGSAR】

新的變化很快就出現了。美國陸軍在2017年7月25-27日間在本甯堡召集防務供應商開秘密會議，會後宣布將于未來10年內，爲旅級戰鬥隊（BCT）和部分支援單位研制取代M249輕機槍的“下一代班用自動步槍”，正式名稱爲Next Generation Squad Automatic Rifle，簡稱NGSAR。

NGSAR其實就是LSAT的後續方案，因爲NGSAR的技術指標幾乎都是瞄准了一種采用中間口徑LSAT的方案。與LSAT有所不同的是，NGSAR提出要搭配具有測距和即時彈道解算功能的單兵武器火控系統，因此有媒體報道NGSAR計劃時，是用“智能槍械”來稱呼的。

但對于NGSAR將采用何種口徑，並沒有准確的答案，有各種傳言稱NGSAR將采用6.35至6.8mm範圍內的一種新口徑，後來這個傳言更是直指就是NGSAR將采用一種美國陸軍研究與工程中心（ARDEC）所研制的一種新的6.8mm新口徑。

在美國陸軍的原定計劃中，將在2022財政年度盡快將現役的80000挺M249替換成中間口徑的NGSAR。而負責研制LSAT的AAI公司德士隆系統分公司也在2018年2月7日的參議院軍事委員會聽證會上，展示了以LSAT技術爲基礎的NGSASR原型。

由引可見，所謂的NGSAR，其實就是采用新口徑及安裝了火控系統的LSAT，但NGSAR所發射的塑料殼埋頭彈已經不是2016年時所研制的6.5mm長彈頭了，可能是後來的研究中，技術人員研制出了一種性能更優的6.8mm彈頭用于原來的塑料殼埋頭彈。

然而，NGSAR計劃還沒有進入到實質性的試驗，到了2018年7月時美國陸軍又宣布了更新的NGSW計劃，並選擇了5家公司來提供6種NGSAR項目的原型槍參與競爭。雖然沒有明說，但NGSAR肯定已經被取消，原本只是獨家包辦NGSAR研究的德士隆AAI公司，不得不與其他防務供應商一起參與到NGSW的競爭當中。

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【NGSW出場】

根據2018年10月4日頒布的NGSW原型槍需求草案，美國陸軍對NGSW-R和NGSW-AR原型槍的幾點主要要求是：

a.左右手均能操作；

b.包含有可拆卸的消焰器、消聲器和即使剛射擊後也能對這兩個裝置進行安裝或拆卸的工具；

c.包含有能快速安裝拆卸的槍背帶；

d.包括手動保險、半自動和全自動射擊模式的快慢機；

e.能夠耐腐蝕、耐磨損、抗沖擊，發生核生化汙染後的洗消、去汙劑、其他戰場上的化學品、電磁脈沖和網絡攻擊也不會損壞槍支；

f.外表不反光、非黑色，表面的顔色要比481號淺狼棕色暗、比499號狼棕色亮；

g.適用于所有環境和氣候條件，包括海洋、高空、高濕度、降雨和沙漠條件；

h.與作戰服（包括防彈衣和MOLLE裝具）、防生化服、潮濕天氣和寒冷天氣下的衣物兼容；

i.如果NGSW-AR能使用彈匣，則這兩種武器之間可通用彈匣。

j.包含有MIL-STD-1913導軌，能夠安裝各類現役的光電瞄准裝置，如光學瞄准鏡、紅點鏡、激光指示器等。

但其中最重要一點是彈藥重量要減輕20%。

有趣的是，NGSW沒再提出要像與最初設想的智能槍械NSGAR一樣，要求搭配火控系統組件。但實際上單兵火控系統是美國陸軍正在研究的另一個計劃，而這個單兵火控系統原本就要求能通過皮卡汀尼導軌安裝到現役武器上使用的。所以只要NGSW和單兵火控系統各自都成功了，那麽組合到一起也不是問題。所以NGSW就不再提及搭配火控系統的要求。

目前選定的五家防務供應商一共向陸軍提交了六種候選型設計，分別爲：

AAI德士隆公司，他們的設計仍然是基于LSAT和NGSAR的改進，投標方案的編號爲W15QKN-18-9-1017。

FN美國有限責任公司，即比利時FN公司的美國分公司，他們一共提交了兩套設計方案，方案編號分別爲W15QKN-18-9-1018 和W15QKN-18-9-1019。

通用動力OTS公司（GD-OTS），方案編號W15QKN-18-9-1020。

PCP戰術有限責任公司（PCP Tactical, LLC），方案編號W15QKN-18-9-1021。

Sig Sauer公司，即瑞士SIG公司的美國分公司，方案編號W15QKN-18-9-1022。

在2019年4月，德士隆系統公司首先向JSSAP辦公室提交了他們的NGSW原型槍，雖然沒有立即對外公布，但大家都根據德士隆在2019年初展出的NGSAR的最後的原型推測，他們的NGSW原型也應該是差不多的設計，因此有一些軍事媒體索性一度把這圖片作爲德士隆NGSW的原型來進行報道。緊接著在5月份，SIG公司直接對外界公開了他們的NGSW原型。至于GD-OTS則一直到了美國陸軍宣布他們入圍後近兩個月才對外公布其NGSW原型。

而其他兩家公司則沒有對外公開他們的NGSW原型，但估計都按時提交了他們的原型槍（至少估計FN公司應該交付了），因爲美國陸軍是要在2019年6月份開始在本甯堡試射各家公司提交的原型槍，以開展正式的評估的，測試這些供應商所交付的原型的産品設計和功能方面的符合性。如果不按時交貨，就等于自動放棄競爭了。

這個測試周期持續了約3個月，試驗期間參與測試的士兵也會報告他們對所測試原型的接受程度。通過這個一階段測試，美國陸軍于2019年8月29日正式宣布了AAI德士隆、SIG和GD-OTS的原型獲准進入第二階段，FN公司和PCP公司的3個原型都被否出局。

德士隆在2019年9月10日第一次正式公開他們的NGSW原型，確實如大家推測的那樣基于NGSAR的設計，但在外觀上稍有改變。而GD-OTS也在2019年10月中旬對外公布了他們的原型槍RM277。FN公司沒有對外公布過他們的原型，但推測可能是基于FN HAMR輕機槍的改膛型。而PCP公司的方案則完全找不到資料。

到了2019年9月初，德士隆宣稱他們已經開始小批量生産，估計其他兩家入圍的公司也一樣，因爲在第二階段試驗中，每家公司都需要爲他們的原型方案各提交53支NGSW-R武器、43挺NGSW-AR武器、845,000發彈藥、備件、測試槍管、相關的工具/附件、使用說明書以及必要的工程技術支持。而這一階段裏，參與試驗的士兵會進行機動性、接受程度、可控性等方面的試驗，並評估這些原型槍在作戰行動的適宜性和有效性，而持續時間估計要6個月。

此外，在上述兩個階段的原型試驗中，會貫穿著彈道、殺傷力方面的試驗和評估，其中的重點是所測試的系統在終點彈道方面的效果。

根據招標計劃，最初的27個月用于生産NGSW-R、NGSW-AR和彈藥的原型並進行初步的測試，以決定哪一家方案可進入最終的選型階段試驗。而隨著試驗的進程，隨時可能會對NGSW-R、NGSW-AR及其配套彈藥進行進一步的改進或設計更改。目前最新消息是預計在2023年可裝備部隊。

而一旦獲得采用，後續的生産合同將以固定價格、不確定交貨時間及數量的形式簽訂，交付的合同期最長10年。預計全部采購可能有25萬套武器系統（包括NGSW-R和NGSW-AR在內）、1億5千萬發彈藥、備件、附件和配套的售後技術支持。估計第一年的采購金額爲1000萬美元，産能提高後每年爲1.5億美元。