在英國利茲皇家軍械局博物館中,珍藏著一柄明成祖朱棣的禦制寶劍——永樂劍。此劍于15世紀早期制造,是朱棣贈送西藏一位大活佛的禮物,是一件傑出的藝術品。永樂劍究竟如何流落境外,目前學界衆說紛纭,但可以證實的是,英國利茲皇家軍械局博物館在1991年出資十萬英鎊購入此劍,並將其視爲全館古兵藏品之首。
大明成祖朱棣
在明成祖朱棣的時期,中國可以在蒙古和安南同時發起大規模戰爭,可以組織規模巨大的“鄭和下西洋”,可以進行大規模的故宮建造工作。所以中國當之無愧是當時世界上最強大的國家。
明朝,疆域雖然不及元朝,但已北抵蒙古,西達西域,東北控制女真,西南擁有西藏,並有朝鮮、安南爲屬國,其威嚴遠播四方。如此遼闊之疆域,如此強大之影響,當時的明朝已經成爲與漢唐媲美的中華曆史上最強大帝國。
現代匠人複刻作品
永樂劍帶有濃厚的西藏風格,全劍外裝均爲鐵鋄金工藝,保存完整。
柄首部分爲三葉形制,正反兩面均由嵌金卷草紋飾勾邊。其中正面飾板雕刻有被火焰環繞的三爪金龍,背面飾板雕刻有藏傳佛教神獸“瓊”的圖案,其頭部頂端有一曜日和一彎月,分別經鋄金、銀處理,並擁有人類之雙臂,亦被火焰紋理所環繞。柄首側面錯金有佛教八寶圖案,佛教八寶又稱爲“八吉祥”的紋飾,分別是法輪、法螺、寶傘、華蓋、蓮花、寶瓶、金魚和長盤。
劍柄整體爲鐵質,並采用鋄金工藝。握柄處戳刻有微小的圓環狀裝飾(魚子地),仿效鲛魚皮紋理。縱貫握柄正面,有一筆直飾帶,被平行于其兩側的火焰紋飾所包夾。而握柄的橫截面爲外凸的矩形。
護手部分與柄首背面圖案如出一轍,亦被塑造爲“瓊”形象,頭頂鋄金曜日及鋄銀彎月,並被卷曲的鬃毛所環繞。其面部戳刻有微小的圓環狀裝飾,似在模仿神獸粗糙的皮膚;眉毛及胡須經生動刻畫,並鋄金裝飾;而犄角部分,呈螃蟹螯爪狀,經鋄銀處理;獸口兩側的獸臂,經擬人化處理,呈現人手臂特征。
而護手的背面,著重渲染神獸的下颌部分,鋄銀之獠牙、稀松之胡須,在此皆有體現。喉嚨部分則以鋄金、鋄銀交替出現的方式加以生動呈現。
永樂劍劍身以不同材質的鋼鍛打折疊而成,花紋十分細膩生動。其采用四面研磨,筆直起脊雙鋒開刃,鍛造于西藏地區,但制作年代可能比外裝稍晚。劍莖橫截面爲矩形,並逐漸收窄,穿過劍柄之後,被一枚目釘固定于柄首處。
永樂劍劍身以不同材質的鋼鍛打折疊而成,花紋十分細膩生動。其采用四面研磨,筆直起脊雙鋒開刃,鍛造于西藏地區,但制作年代可能比外裝稍晚。
外裝爲木胎,外層包裹有深色皮革,最後再由鐵質鋄金配件整體封邊,稱爲“曲紮”,在高級別藏刀中頗爲流行,但都不如永樂劍精致。
“瓊”其實是雪山白獅,是藏傳佛教的圖騰。鐵鎏金劍柄和其他鎏金裝具上有精美的明式裝飾和佛教紋飾。在唐卡上,雪獅經常站在雪山之巅,象征著幸福和繁榮。