科舉制度開始于隋朝，至清末被廢除，前後時間跨度長達一千三百多年，對中國及古代漢文字圈的國家都産生了巨大的影響。作爲一種古代官員選拔制度，科舉制度將知識分子與政府官吏緊緊的聯系在了一起。並由這些科舉出生的知識分子，構成了中國封建社會的官僚集團，從而治理著中國各朝各代的天下百姓。
如今，生活在二十一世紀的人們對于科舉的記憶已經非常模糊了，基本上很少有人能夠知道一名普通人參加科舉的整個具體流程了。在中國古代，對于科舉制度的整個具體流程，每個士子都是耳熟能詳的；而到了現代，因爲時代的差異性，使得絕大多數現代人都淡忘了古代科舉制度的整個具體流程。
那麽，中國古代科舉制度的整個具體流程是怎麽樣的呢？在隋唐宋時期，科舉制度基本上實行了從無到最終完備。明清時期，兩朝科舉制度一脈相承，基本上代表了中國科舉最完備的一套流程。讓我們以明清時期的科舉制度藍本，來試著以一名普通人身份，參與完一整套的科舉流程吧
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當一個人從出生後，有條件能夠上得起學的人，就是從《百家姓》、《三字經》、《千字文》啓蒙類讀物開始學起的，然後就是窮盡多年去研讀四書五經了，四書指的是《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。五經指的是《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》。
四書五經本身一共不到三十萬字，四書合起來五萬四千字左右，五書合起來二十一萬字左右。但因爲四書五經非常的難懂，所以在曆史上就有了大量的名士去注解四書五經。到明清時期官方就下令：四書的注解以朱熹的《四書章句集注》爲權威；《詩經》以宋代的朱贏的《詩集傳》爲主；《尚書》以宋代蔡沉《書集傳》及古注解爲主；《禮記》以古注解爲主；《易經》以程頤的《易傳》、朱熹《周易本義》爲主；《春秋》以《左傳》、《公羊傳》、《谷染傳》、胡安國的《春秋傳》、張洽的《春秋集經》爲主。
讀過四書五經人的知道，四書還是比較容易的讀，參考注解還是很容易讀懂的。但是五經就不一樣了，那還真不是什麽人都能一個字一個字讀完的，更別說有多懂、多理解了。
一、縣試
學完四書五經，有一定悟性，感覺自己學的差不多了，就看可以去參加了。縣試由當地的知縣主持，是科舉制度最低一級的考試，所以也是最簡單的。考試內容也就是科舉考試的一貫內容四書文、五經文、詩、賦、策、論等。
在縣試這一關，因爲知縣主持的緣故，級別低，要求自然也就很基礎，而且每年的二月份都會舉行一次。基本上考試只要有一定的文字功底，會寫四書文、五經文、詩、賦、策、論等科考內容，考試中無錯字等常識基礎性錯誤就都能通過了。
二、府試
縣試通過了才有資格參加府試，府試一般在每年的四月份，由每個府的知府主持。府試的內容基本上也是科舉考試的一貫內容四書文、五經文、詩、賦、策、論等。
但到了府試這一階段，主持考試的知府屬于正四品的官銜，級別就比之前的知府級別高多了。所以就需要應試者有些水平了，通過了府試，才有資格參加下一級別的院試。
三、院試
等到通過了府試，考生一般就要到省城參加府試了，院試的級別那可就更高了。院試由各省學政主持，學政由皇帝欽派翰林充任，每省一人，三年一任，身份等同欽差大臣，與當地省份的巡撫級別相同。
院試一般是三年舉行兩次，考試內容基本上也是科舉考試的一貫內容四書文、五經文、詩、賦、策、論等。等到了院試的一級級別，對考生的文章策論水平就要求非常高了。
一旦通過了各省學政主持的院試，就被稱作秀才，算是有了“功名”，也算是進入士大夫階層，有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。秀才中成績最好的稱爲“禀生”，還能每月定期到當地縣衙領取糧食和金錢補助。
縣試、府試兩級考試對于錄取名額是沒有要求，知縣、知府看著本縣、本府的考生水平錄取就行了，沒有名額限制。等到了院試這一級別，就有開始有名額限制了，特別是“禀生”有著嚴格人數限制。由于秀才（生員）包括禀生、附生、贈廣生等類別，所以一般讀書只要刻苦努力一般還是能考個秀才的。
四、鄉試
通過了自己本省的學政主持的院試，獲得了秀才之名，就可以參加下一級別的鄉試，與秀才同一級別的監生、貢生、官生等，都可以參加本省的鄉試。而鄉試的級別又比院試高多了。
鄉試的主副考官都由皇帝親自任命中央政府裏二品以上的京官充任，負責到各省的省城主持考試。鄉試每三年才考一次，逢子、午、卯、酉年爲正科，本省所有的秀才、監生、貢生、官生都可以參加。
鄉試一般都在子、午、卯、酉年的八月初九開考，連考九天六晚。分爲三場進行，八月初九至八月十一爲第一場，主考四書五經文（也稱經義文、八股文）考生需要在三天兩晚內完成《四書》義三道，《五經》義四道，一共七篇經義文。
八月十二至八月十五爲第二場，主考論、诏、诰、表、判，考生需要完成論一道、诏诰表一道、判五道，一共七篇文章。八月十六至八月十八爲第三場，主考策問，考生需要在三天兩夜裏完成五道策問文章。
爲了更好的理解鄉試考試的內容，通過查找資料，在清朝錢泰吉撰寫的《太常公年譜》找到了明朝禮部給事中錢薇在嘉靖四年（1525年）參加浙江省鄉試時的考場真題，如下圖所示：
看完這份嘉靖四年（1525年）浙江省鄉試時的考場真題，會感覺題目字都挺少的，但要答完這三場考試，完成一十九篇文章，卻需要花費考生九天六夜的時間。在那個簡陋的考棚隔間裏，考生們奮筆疾書，只爲一朝中舉。
而在鄉試的錄取人數上，是有著嚴格的限制的，通過查找資料，在王德昭所著的清代科舉制度研究，找到了一張清代各時期各省的鄉試錄取人數名單，如下圖所示：
通過這張清代各時期各省的鄉試錄取人數圖表可以看出，清朝前期與後期，舉人的錄取人數基本上是：一般大的省份錄取人數在一百多名，中等的省份在七八十名左右，小的省份只有四五名以下。
要知道，清朝道光以後，中國的人口總數已經突破四億，而舉人的錄取數額基本上只有微調。要想在本省幾千萬人口中考一個舉人，其難度遠遠非現代人可以想象的。
真是因爲舉人的考取難度之大，所以，一旦考取舉人之後，那麽此考生的命運就發生了本質性變化了，看看《範進中舉》就知道中舉對一個考生意味著什麽。
根據明清科舉的一般慣例，一旦士子考中了舉人，就不具備了做官的資格了，明代著名的大清官海瑞即是舉人出身。考取舉人之後，就等于成爲了官宦人士，生活水平也能夠迅速提高到官宦人士的水平。
五、會試
考中舉人之後，就可以參加會試了。會試的級別又比鄉試高多了，首先就是會試的地點是在京師，清朝時期，各省的舉人都要在中舉的次年到都城北京參加會試。會試的主考官、副考官均爲兩名，統稱爲“總裁”，均有皇帝親自任命。
當然，主考官、副考官均爲大學士、各部長官等一品大員，並且在朝中、文壇上享有極高聲譽，深得皇帝信任之人。
會試的考試內容與鄉試一致，也分爲三場，時間也爲九天六夜。會試的難度也是在錄取人數極爲稀少。因爲明清時期，會試錄取之人 全部都是要在殿試後授予官職的，一般都在正七品及正七品以上。所以，每次的會試錄取具體人數一般由吏部人員討論得出。
在清朝長達二百八十六年的曆史上，會試錄取最多一次是在順治年間，錄取了四百多人，最少的一次是在乾隆年間，錄取人數不足百人。會試的錄取難度之大，不僅在于每次的錄取人數都極爲稀少，而且還在于其報考流程上。
只有考取舉人後才可以參加會試，但無論是那一年考取的舉人，都有資格參與下一屆會試考試。這就屬于舉人累進制考試，所有沒有考取貢士的舉人和剛剛考取舉人一同參加考試，在清朝的會試中，參與會試的舉人多數時候多達萬人，僅僅只爲爭奪那少的可憐的平均兩百多個名額。
不過，等考生在會試中一舉中第後，稱爲“貢士”，那就等于成爲了一名至少正七品及其以上的官員啦！光明的仕途正向他敞開著權力的大門，接下來的殿試只是形式上走個程序，排個名次而已。
六、殿試
殿試是科舉制度的最後一級了，級別也是最高的。殿試一般在會試發榜後的三月舉行，由皇帝在皇宮中的太和殿親自主持，親自出題，考試時間一般爲三小時。
雖說也需要考試，但到了殿試這一級別，從宋仁宗事情開始，殿試就不再刷人下來了，所有參加殿試的貢士全部錄取爲進士。只不過在殿試後，會對這些進士排個名次，分爲一甲賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。
其中，一甲賜進士及第只有三人，這三人就是世人所熟知的狀元、榜眼、探花。二甲若幹人，三甲也爲若個人。狀元一般會按例被授予翰林院修撰（從六品），榜眼、探花一般會按例被授予翰林院編修（正七品）。二甲進士排名靠前的一般會被授予翰林院庶吉士，翰林院庶吉士經過一定年限學習後，再到各部任職。其他二三甲進士一般會被授予正七品小京官或者各地的知縣（正七品）。
其中，一甲進士出身的狀元、榜眼、探花在京城升官極快，其次就是翰林院庶吉士出生的二甲進士，在京城的升官速度也是非常快的。
走完了形式，通過了殿試後，各位進士就都是天子門生了，各位進士的科舉考試之路也就走完了，而且不存在不滿排名重考這一回事。都已經是進士，最低也能夠被授予一個正七品的地方知縣（相當于現在縣委書記縣長、區委書記區長），那個進士會想這重考呢。
總的來說，科舉考試的整個流程中，縣試、府試、院試三者被統稱爲童生試，屬于科舉考試中最基礎的考試了，通過了這三者後才被稱爲秀才。因爲是基礎科舉考試的緣故，難度不是非常大。
等到參與鄉試時，難度就極速上升了；等到參加會試後，難度達到了頂點；一旦通過了會試，考生的整個人就輕松了。經過殿試後，等著吏部安排做官就是了，最低也是一個正七品的地方知縣（相當于現在縣委書記縣長、區委書記區長）。
按照科舉考試的最快速度計算，理想狀態下一位考生在兩年時間裏，就可以一路從縣試到殿試，當然必須保證這位考生這六次考試都是一次過，且在期間不出任何差錯。
所以如今的人們可以看到，很多著名的政治家、詩人、文學家都是二十多歲就考中了進士，如清代名臣、蘇州三傑之一的潘世恩，年僅二十四歲就考中了狀元。曾國藩二十七歲中進士，李鴻章二十四歲中進士等等。
當然，也有很多考生一輩子都考不取舉人進士，清代著名文學家、《聊齋志異》的作者蒲松齡早年就靠取了秀才，而參加會試十幾次都失敗了，一直考到七十多歲還是個秀才。
在這篇文章的最後，值得一提的是：明清兩朝到底有多少人考取了進士呢？明清兩朝各省的進士考取情況怎麽樣呢？
通過查找資料，根據不完全統計，大致得出了明朝大致有兩萬五千人左右考中了進士，明朝各省的進士考取情況如下圖所示：
當然，根據不完全統計，大致得出了清朝大致有兩萬六千人左右考中了進士，清朝各省的進士考取情況如下圖所示：
結束語：從明清兩朝的進士考取情況來看，想考個進士難度之大，遠遠超乎現代人的想象，畢竟考取進士後起碼能夠被授予一個正七品的地方知縣，相當于現在縣委書記縣長、區委書記區長，想想都振奮啊！
參考資料：〖 《明史·科举志》 、 《明代科舉制度考論》 、 《清代科舉制度考辯》 、 《清代科舉制度研究》 〗