前外交部長楊榮文明確表示不會參加明年的民選總統選舉，而是希望能好好地過他目前“半退休的生活”。
在談到即將付梓，類似回憶錄而又非以回憶錄形式呈現的新書時，楊榮文透露出版背景。他說，前媒體人、作者雲大篪邀請他出書時，提議用訪問的方式進行。楊榮文以爲只要輕松地接受訪問，因此欣然答應。結果由于性格認真，他每回接受兩三小時的訪問之前，都會用10個小時准備，把要點都記錄下來。此外，他還翻箱倒櫃，找了不少照片收錄在書裏。
“這不是整個計劃的目的，工作完成時，我已經寫了大概25萬字，這是個巨大的工作。我若知道它這麽耗時和費神，我才不會投入其中。”
2017年的總統選舉指定必須由馬來族參選，哈莉瑪總統當時在無對手的情況下當選。
下屆總統選舉最遲須在2023年9月舉行，到時將是公開的選舉，並不會保留給特定種族參加。
針對記者進一步問楊榮文是否就不會參加總統選舉了，他以“是的”明確回應。他說，他表達了自己的看法，這本書或許會讓這一點更加突出。
配合8月底爲新書“Musings”（意爲沉思錄）舉行推介儀式，楊榮文（67歲）星期一（8月8日）接受《聯合早報》專訪。對于這次出書或許會被看作是爲他明年參加總統選舉造勢時，他斬釘截鐵地指出這不是出書的目的。
“而現在我已半退休，我享受和珍惜這份自由。如果你是一位總統，你的言行舉止都要很自律。”
至于到了明年如果還是個沒有競選的選舉，楊榮文是否就會“挺身而出”，他的答案依然是“不會”。
他稍作停頓後立即又說：“我敢肯定會有很多人參選。”
不過，盡管有些精疲力竭，楊榮文說自己從中也得到滿足感，因爲他在搜尋自我的同時，得要厘清自己的思緒，不斷做修改，必須更意識到面對一些矛盾或兩難的情況。
他說：“我有點像個自由的靈魂，我喜歡做揣測、喜歡無拘束地發言，有時候所說的東西會政治不正確。
在2011年國會選舉中落敗並自此引退後，楊榮文仍不時參與講座和論壇等，並且接受不少國內外媒體的訪問。他星期一在談到不會參選總統時說，當總統“實在會約束我，我甯可更自由”，並且強調當總統並不吸引他。
2015年出版《楊榮文言論集：榕樹下的沉思》一書時，楊榮文曾在書中寫道：“競選總統只是責任所在，並非野心使然。競選總統不應是爲了證明自我。”