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冠病疫情開啓網購消費大勢，嚴重威脅本地零售業者的生存能力，也讓商場業主同租戶利益關系不對等的矛盾更爲突出。（檔案照片）
新加坡衛生部近日正式委任由新加坡醫藥協會、人壽保險協會，以及醫學專科學院代表所組成的三方委員會，探討改進私人綜合健保計劃的管理。此前，由政府牽頭、成員包括業主和租戶社群、業界專家以及學術界的公平租約臨時委員會，制定出了零售場所租約行爲守則，政府也表態支持立法落實守則。兩起事件均反映自由市場失靈，而不得不依賴公權力介入調解。政府的有形之手糾正市場偏差，似乎也成爲世界趨勢，爲應對壟斷和全球貧富差距等問題提供啓示。
新加坡醫藥協會和人壽保險協會因醫療保單索賠額及保費日益上漲的原因各執一詞，影響了消費者的權益和信心。人口老化意味著社會對醫療的需求將持續上升，進而推高集體和個人在這方面的負擔；確保病患繼續獲得高質量和符合成本效益的護理，因而是最高的“公共善”。但是，不同利益攸關方各有其所必須維護的利益，如果相持不下，最終必然兩敗俱傷。所以，政府的介入不但有必要，更是衆望所歸。
同理，冠病疫情開啓網購消費大勢，嚴重威脅本地零售業者的生存能力，也讓商場業主同租戶利益關系不對等的矛盾更爲突出。如果不及時改變現狀，則非但衆多零售和餐飲業者的前景堪憂，更可能導致更大範圍的沖擊，如經濟結構和就業率的穩定，以及國家的長期競爭力。因此，政府的介入不僅限于作爲不同利益群體的調解人，還須輔之以立法強制的手段，扮演強勢仲裁者的身份。從輿論反應觀察，這一發展的正當性獲得普遍肯定。
本來，按照經典的自由市場經濟理論，供需應當交給市場的無形之手去解決，才是最有效率的做法。長期的實踐也證明這一理論的優勢。可是市場畢竟不是上帝，總會出現失靈的時候。若沒有其他補救辦法，後果輕則削弱經濟生産力且摧毀財富，重則引發政治動蕩甚至戰亂。因此，學界開始對放任的自由主義有所保留。冠病疫情對全球經濟的沖擊，更進一步暴露了自由市場的缺陷。各國從經濟全球化對效率的無限推崇，被迫開始重視安全、韌性、可持續性等其他價值。
之所以出現市場失靈現象，或許能夠從自由市場初始理論、亞當·斯密的著作尋找線索。世人皆知他的巨著《國富論》，卻忽略了他的另一部作品《道德情操論》。唯有把兩部書合在一起看，才能對他的自由市場理論有更全面的理解。資本對利潤的追求，容易誘發人性的貪婪，所以必須有立足于對上帝的敬畏的道德倫理意識的平衡，才能保障財富創造的可持續性。市場失靈，恐怕正是這一偏頗所導致的陰陽失調。
市場失靈的另一個可能原因，就在于自由競爭所産生的“強者愈強”的“帕累托法則”，即少數玩家在取得初始競爭優勢後，急速把其他競爭者抛開，最後在取得市場主導地位後，又因爲缺乏道德情操而采取妨礙競爭的壟斷行徑。美國國會在去年底公布反壟斷調查報告，認定蘋果、谷歌、亞馬遜和面簿等科技巨頭，依靠平台優勢和對數據的掌控，違反競爭原則，並有意對它們發起監督和執法，表明自由市場的弊端，或許還是得靠公權力糾正。
問題在于，有形的手所能發揮作用的機會窗口，正在急速地關閉。冠病疫情的一大副作用，是很多國家的民衆因政府應對疫情不力，而對公權力信心喪失。科技巨頭的壟斷已經讓它們變得越來越強大，不但富可敵國，而且形成了“大到不能倒”的尴尬局面。所以，單一國家和政府已經不易管控它們，必須是各國聯手。然而，當前的國際形勢，卻又隱然出現了新冷戰的味道，不利于糾正市場失靈的國際合作。如何讓自由市場陰陽調和，或許是後冠病時代世人的一大挑戰。