上世紀90年代四川簡陽的一家小火鍋店裏，四個年輕娃兒在麻將桌前戰鬥正鼾，那歡笑聲、呼叫聲、洗牌的嘩嘩聲震耳欲聾，有顧客想進去搓一頓 ，又無奈地搖頭離去。一個面色陰沉的娃子走到麻將桌前說：啷個 ，莫玩啦，兄弟夥來開個會啰。打麻將的人玩得正起勁，沒人搭理他。年輕娃生氣了，一手把麻將桌掀翻，麻將牌四處飛濺，頓時一片狼藉，大夥都嚇了一跳。年輕娃滿面通紅，大聲吼道：再這樣下去，火鍋店完蛋了，從今以後 ，我當經理，你們聽我的，不能這麽散漫，要幹就好好幹。一個長相憨厚的小夥伴嗫嚅著嘴唇：勇娃子別這麽凶嘛，以後我們聽你的還不行嗎。
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這個勇娃子就是海底撈創始人張勇，那個憨厚的小夥伴是海底撈聯合創始人施永紅，他們在技校上學的時候就認識了 ，那一年張勇14歲，施永紅15歲。這兩個小夥伴性格迥異卻又臭味相投。張同學活潑大方，經常逃課，施同學老實靠譜，勤奮刻苦。他們互相幫助，共同成長，主要表現形式是施同學給張同學提供作業考試方面的無私奉獻。
上世紀90年代改改開放風起雲湧 ，神州大地處處商機，當知道院子裏賣燒鵝的阿婆都成了萬元戶，四川拖拉機廠電焊工張勇坐不住了，在街頭開了一家叫小辣椒的麻辣燙。這家麻辣燙對別人吸引力只能說馬馬虎虎，但卻把對面美發店一個叫舒萍的妹子牢牢地吸引住了，她把“小辣椒”當成了自家的廚房 。不知舒萍妹子是看上了壞壞的勇哥還是真心喜歡吃“麻辣燙”，不久之後兩個年輕人就永遠在一起了。
這時候的張勇覺得自己應該承擔一個男人的責任，事業上應該要更上一層樓，于是選擇進入火鍋這一門檻低而又需求大的行列。無奈小年輕張勇戀愛方面花銷大，囊中羞澀，于是把死黨施永紅叫來商量 ，達成這樣一個協議，由施永紅、施永紅女朋友李海燕、張勇、舒萍兩對“公婆”共同出資8000元籌建火鍋店，每人占股25% ，張勇沒錢出也算了，給他25%的股份吧。
1994年，只有四張台的“海底撈火鍋”在四川簡陽縣城四知街二樓開業了，最開始大總管是施永紅，因爲他出錢最多。施永紅既管收錢又管采購，每個月結一次帳，記賬也沒有那麽嚴格，是虧是賺全憑施永紅的良心。有客人大家一起幹活，沒客人就坐在一起打麻將。自從張勇掀翻了麻將桌以後，大家認真多了，由張勇管理運營，其他人分工合作 ，漸漸步入正軌。
到2007年海底撈分店已經遍布全國，這時候張勇籌劃上市，但當證券商了解到海底撈的股權結構後，就嘬起了牙花子，因爲只有絕對控股才方便上市。于是張勇和施永宏哥兩喝了一杯，然後張勇開門見山地說：老施啊，幹脆你別幹了，回家當股東就行了，你轉18%的股份給我，留32%夠你們用了。這18%的股份是以原始出資額價格轉讓的，也就是張勇以8000塊錢的18%，不到1500塊錢 ，就輕松拿走了施永宏上市後價值100多億的股權，這哥們夠狠的。古有趙匡胤杯酒釋兵權，今有張勇杯酒釋股權，張勇從此掌握了海底撈的絕對控制權。
對于這件事情，《海底撈你學不會》的作者黃鐵鷹曾問施永宏：股份被要去不說，還讓你這麽年輕就下崗，你舒服嗎？施永宏無奈地回答：不舒服，但不同意能怎麽辦？一直都是他說了算。並堅定地說，以後做生意再也不找張勇合作了。
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早在2011年，張勇就有移民新加坡的打算。新加坡國土面積700多平方公裏，相當于成都周邊一個區縣 ，總人口500多萬，華人占74.2% 。最重要的是新加坡是避稅天堂，在全球綜合稅率由低到高的排名中排在第五位，相比之下，張勇一年就要少繳幾億的稅。
2012年海底撈進軍海外，首家店就選址新加坡，並一連開了12家。爲什麽在彈丸之地狂開12家店，主要是迎合新加坡的移民政策。張勇技校畢業 ，沒有任何學曆背景，只能靠投資移民。根據相關規定，投資移民申請者必須先注冊公司，然後呈交投資計劃書和置業申請書，有關項目至少經營5年，投資額度在150萬新幣以上，方能達成移民條件。按照新加坡人力物力成本，開6家店差不多就夠了 ，從2012年海底撈新加坡第一家店開業，2016年達成投資額度，恰好經營滿5年，張勇立馬就變更了國籍，並在2017年在新加坡買下價值上億的豪宅。
本來張勇移民新加坡的保密工作做得很到位，大家都蒙在鼓裏，直到2019年福布斯富豪榜公布，張勇以138億美元成爲新加坡首富 ，吃貨們才知道自己經常去的海底撈竟然是外國人開的，頓時覺得受到了愚弄。
有人說張勇爲了上市才移民新加坡，這純粹是無稽之談。張勇2011年暗中籌劃移民，2014年還宣稱不考慮上市，2016年成功移民，2018年海底撈上市，上市遠遠滯後于移民計劃。
外資大家都非常歡迎，但明明是外資卻以民族品牌自居，以四川人身份在國內悶聲發大財，利潤和稅收卻悄悄轉移到國外，這就讓人感情上難以接受。
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4月27日晚，張勇給全體員工的內部信中表示，自己將在10到15年內退休，並表示人人都有機會成爲接班人，但施永宏、苟轶群和楊小麗三人除外，原因是這三個人價格太貴了。
對于這件事，有人認爲是個噱頭 ，吸引人眼球而已 ；有人認爲是個大餅，激勵員工拼命幹活；甚至有人認爲想多了，能不能活下去還是個問題。我只想說，切，十五年，我還以爲十五天呢！張老板 ，你還是早點回去享福吧，這年頭幹企業風險也大，很多大佬都退居幕後了。
自古以來，慈不帶並，義不理財。海底撈真正學不會的是張勇的心狠手辣，正因爲張勇的狠成就了海底撈的輝煌。成功者都是狠角色 ，阿裏走上正軌後馬雲第一個“開除”的就是張瑛 ，劉強東不惜拿兄弟開刀，董明珠可以六親不認。而我們普羅大衆狠不下心來，也只能成爲芸芸衆生的一員。要不要狠，這也是值得討論的一個話題。