1819年東印度公司的萊佛士（這位大哥的塑像，現在還站在新加坡河畔）登陸新加坡。這次登陸對新加坡的意義非常大，英國人從此開始把新加坡當作在遠東的貿易站和戰略支撐點，這比香港還要早20多年。1826年，海峽殖民地成立，包括現在的新加坡，槟城和馬六甲，由英國政府直接統治。從這一點可以看出，當年的新加坡優勢並沒有現在這麽明顯。
大家可以在地圖上看一下這三個地點，分別在馬六甲海峽的兩端和中間（圖片來自維基百科，紅色爲海峽殖民地的範圍）。從槟城(PENANG)到新加坡(SINGAPORE)，大致就是馬六甲海峽的主要部分。槟城和馬六甲(MALACCA)現在爲馬來西亞聯邦的兩個州。槟城旁邊的天定(DINDING，現在叫Manjung)，在1874年後加入海峽殖民地。
最初，海峽殖民地的首府設在槟城，1832年後才搬到新加坡。可見在初期，在英國人眼裏，槟城比新加坡還重要，估計當時槟城在經濟繁榮的程度也超過了新加坡。這可以從時間上來推斷。槟城在1786年就在東印度公司的管轄之下，比新加坡早了三十多年，只是明顯新加坡的地理位置因爲更靠近歐亞大陸而顯得更重要。即使是現在，槟城也是相當繁榮的一個城市，是馬來西亞第三大城市，僅次于首都吉隆坡和新加坡對岸的新山。馬六甲則晚至1824年才由荷蘭割讓給英國。荷蘭在1641年就占領了馬六甲，不過顯然他們更在意雅加達的發展。這裏也要順便吐槽一下，西方各國殖民地的發展中，英國的所屬殖民地要遠遠好于其他各國殖民地，這裏的各國包括且不限于荷蘭，西班牙，葡萄牙，比利時，德國，法國甚至美國。
馬六甲沿岸只有英屬殖民地（馬來西亞這一邊）的經濟發展的不錯。而荷蘭占有的印度尼西亞，則沒有一個像樣的（雅加達顯然不應該算是馬六甲海峽沿岸）。這主要原因，我認爲是宗主國對殖民地行使的政策差異所導致的。英屬殖民地通常會自上而下建立起一套行之有效的統治次序，並隨著次序的建立，推動殖民地的自治，衛生，教育，交通一系列方面的提升。而荷蘭，則力主把印尼（早期也包括馬來西亞不少地方）建成荷蘭的原材料基地，包括橡膠，咖啡和香料。
1965年，新加坡被馬來亞聯邦“踢”出來，被迫獨立。獨立以後的新加坡以華人爲主，長期主政的人民行動黨動作很大，親美遠共，小心翼翼與馬來西亞和印度尼西亞打交道。新加坡政府在廉潔和效率方面聲名遠播，帶領新加坡在七八十年代崛起，成爲亞洲四小龍之一。
2013年9月25日補充：馬六甲海峽的主要航道在東側，吃水比較深，更適宜建立港口。而在西岸則大多數是沼澤和淺灘，這一客觀原因造就了西岸沒有大港口的現狀。據查，西岸最大的港口城市叫Medan（棉蘭市），是蘇門答臘島最大的城市，不過僅僅是印尼的第四大港口，1890年因爲需要運輸煙草而建，起點比較晚。再加上印尼獨立的影響，城市建設和港口都長期停滯不前。上世紀80年代後，城市建設加速。到今年，港口的年吞吐量爲120萬標准集裝箱，仍舊與新加坡港的3000萬不可同日而語。
做個總結：
1. 馬六甲海峽東側更適合建立港口。
2. 新加坡的地理位置優于槟城和馬六甲。
3. 新加坡從馬來亞聯邦獨立出來了。獨立後的新加坡政府非常高效而又不乏遠見。
4. 英屬殖民地和荷屬殖民地的政策差異，英國更大氣，有遠見和相當的責任感。