作者：劉智澎
眼淚有毒？新加坡科研人員將研究眼淚中是否存在冠病病毒。（互聯網）
如2019新型冠狀病毒一類的疾病不一定只入侵鼻腔與呼吸道，用手擦眼睛也可能感染病毒。因此，新加坡眼科專家即將展開研究，在眼淚中尋找線索，以證明眼睛也可能是檢測冠病病毒的途徑之一。
新加坡眼科研究所（SERI）眼表研究組高級臨床科學家兼主任童學天教授接受《聯合早報》獨家專訪時說：“我們一直強調手部衛生，因爲不是所有病毒都通過呼吸道傳播。如果用不幹淨的手擦眼睛，病毒有可能進入眼淚，再經由鼻淚管傳到呼吸道。”
外國研究曾在患者眼淚中探測到沙斯和茲卡病毒，這意味著眼淚可能是快速檢測冠病的非侵入性方式之一。童學天解釋，眼淚含有抗病毒蛋白質，只要在眼淚樣本中加入試劑或病毒基因序列，就能測試檢測效率和敏感度。
童學天教授（前排）認爲病毒有可能進入眼淚，再經由鼻淚管傳到呼吸道。（眼科研究所官網）
新加坡全國眼科中心（SNEC）和眼科研究所團隊即將展開研究，探索眼淚是否有助及早發現無症狀冠病病例，但團隊缺乏基因學和病毒學方面的研究經驗和資料，必須借助其他科研團隊的強項，合作對象包括新加坡中央醫院傳染病醫生和新加坡科技研究局（A*STAR）納米生物科技實驗室的應儀如教授。
應儀如的團隊所研發的冠病速測盒，可在短短五分鍾至10分鍾內得知結果，比一般聚合酶鏈式反應（PCR）檢測所需的兩小時快得多。
也探討通過滴眼藥水接種疫苗
此外，眼科研究所的科研團隊也將研究利用眼藥水注射冠病疫苗的可能性。
童學天指出，至今全球尚未出現針對冠病的眼藥水疫苗，但在冠病疫情暴發前，國外研究曾利用眼藥水替過敏性哮喘和呼吸道感染患者接種疫苗。
“眼睛有一種機制能對某些感染反應脫敏……一旦完成這項突破性的研究，相信能大大減輕醫療體系的負擔。”
由新加坡全國眼科中心和眼科研究所聯合設立的“英雄基金”（Heroes Fund）旨在支持此類研究，以加強新加坡對傳染病的防禦能力。這項基金計劃在明年1月底前籌集100萬新元，爲醫療人員提供培訓及探索創新護理模式，以更好地應對新常態下的醫療需求。
雪藏眼淚爲科研
新加坡眼科研究所（SERI）爲了研究用途，已收集了1000個眼淚參考樣本，科研團隊將利用部分樣本研究眼淚是否能用來檢測冠病。
眼科研究所將搜集的眼淚樣本儲存在零下80攝氏度的低溫中。（（新加坡眼科研究所提供））
童學天教授解釋，冠病病毒順著眼淚進入鼻淚管後，也許會從眼淚中消失，因此迅速采集、簡化眼淚的采集過程至關重要，“必須讓護士和實驗室技術人員也能輕易執行”。
科研團隊目前的做法是把一種叫Schirmer的試紙放在患者下眼睑結膜處采集眼淚樣本，再把試紙放入試管裝進盒子，儲存在零下80攝氏度的低溫，以免損壞眼淚中的抗病毒蛋白質。含抗病毒蛋白質的眼淚在加入試劑或病毒基因序列後，就能測試冠病檢測效率和敏感度。
童學天透露，這項即將展開的研究或許對未來的眼科治療也大有助益。“像疱疹和帶狀疱疹這類病毒攻擊眼部時，也可能出現相同感染症狀。如果能通過眼淚檢測這些較爲常見的眼部感染，相信將有利于歸類患者及日常護理，也能減輕患者對檢測的恐懼感。”