來自 / 聯合早報

報業控股的紙媒過去五年的營運收入已減半，上財年媒體業務更首次出現1140萬元的全年虧損。（檔案照片）

新加坡報業控股前天宣布，將重組媒體業務，將它轉入一家以非營利方式經營的擔保有限公司（company limited by guarantee）。這是新加坡各語文報章于1984年大合並以來的另一次重大變革。政府已表明支持這一重組並願意提供資金，通訊及新聞部長易華仁將在下周一在國會發表相關的部長聲明。

本地報章從私有轉向公有（上市公司），這次的改革將又一次改變報章的屬性，脫離上市公司之列，形成獨立運營個體。報業控股將爲它提供共1億1000萬元的啓動資金和資産；另外，它也須尋找公共與私人資金的支持，來作爲自身運營資金。

近年來，由于互聯網和新媒體的出現，全球的傳統新聞業都受到前所未有的顛覆，導致世界各地許多地方性以至全國性報章的倒閉。我國的新聞媒體也無法幸免，包括《聯合早報》在內的報章，廣告和訂閱收入都受到極大的沖擊。報業控股的紙媒過去五年的營運收入已減半，上財年媒體業務更首次出現1140萬元的全年虧損，前景同樣不樂觀，長此以往將難以爲繼。因此，改革勢所難免。

報業控股重組所突出的一個根本問題，是要如何確保我國媒體業的持續生存和發展，以及維持高素質的新聞專業水平。在這個問題上，報業控股管理層和政府顯然有一個共識，即媒體業，特別是傳統的主流媒體，對國家和公衆而言，是非常重要甚至不可或缺的公共産品（public good）。任何一個現代國家，其實都需有全國性的報章、數碼平台、電台和電視台，以確保信息與民意的暢通。

毫無疑問，互聯網的普及和社交媒體的無孔不入，使人們可以即時獲得許多信息，但也造成了信息的碎片化。加之網絡世界真假消息難辨，虛假信息泛濫，始終難以成爲可靠的媒介。因此，傳統主流媒體作爲可靠信息來源，激濁揚清的重要性反而愈加突顯。

就以如今席卷全球的冠病疫情而論，網絡上充斥不實信息和虛假言論，令人無所適從，因此也使到更多的人向傳統主流媒體回歸。當局亦發現，我國的抗疫過程，更凸顯可靠和可信的本地媒體的重要性。根據民調機構YouGov的調查，每10名新加坡人中有七人表示，他們相信本地媒體對冠病疫情的報道。

當然，重組也必然帶出另一個人們普遍關注的問題，那就是媒體的獨立性。本地各語文主流媒體過去這些年來，之所以能得到讀者和民衆的信賴，正因爲新聞從業員長久以來始終秉持高度的專業，報道事實，客觀評論，不偏不倚的編輯方針，也爲廣大讀者提供了發表各種不同意見的輿論空間。

對此，政府顯然有非常清醒的認知。報業控股董事長李文獻醫生前天在記者會上，就引述建國總理李光耀當年對前總統納丹所說的一番話。在納丹到《海峽時報》集團出任執行主席的前一天，李總理叮囑道：“納丹，我把《海峽時報》交托給你了，它擁有近150年曆史，一直是一份好的報紙。它有如一個瓷碗，如果你把它摔破，我可以再修補，可是它終究是不一樣的，所以還是盡量不要把它摔破。”

誠如李醫生所指出，時隔40多年，李光耀的忠告依然真實，只是如今處在危急關頭的不單是《海峽時報》的未來，也是集團所有備受推崇的各語文媒體的未來。公衆對政府資助主流媒體有所疑慮是自然的。但相信政府所關心的，除了報章與媒體的生存，還包括報章的公信力，因爲沒有了公信力，報章就失去了它的價值。如何確保這份公信力不致失去或破壞，包括在公衆觀感上不會覺得主流媒體的獨立性受到政府的影響，將是重組必須慎重處理的課題。

就公衆和政府如何爲媒體機構提供資助的最佳做法，歐洲近年來有不少學術研究和業界的實踐案例，可供當局借鑒。比如，英國的《衛報》（The Guardian）就是一個很好的例子。該報由一個信托基金管理，在章程中規定報紙須永遠保持獨立，不得爲謀求所有權或股東私利而改變立場，不許賣給任何個人或財團，盈余須全數投入報紙經營，提高報章品質。報業控股要走的是相同的路向。我們相信，它必能找到最妥善的制度安排，確保主流媒體的生存發展，也能繼續維護新聞業的專業與獨立性，取信于民。