據外媒New Atlas報道，新加坡國立大學(NUS)的工程師們開發出了一種將天然氣轉化爲固體形式的新方法，使其能夠更安全、更方便地儲存和運輸。研究人員使用一種低毒性混合物，使這個過程可以在短短15分鍾內完成。
雖然是一種化石燃料，但天然氣目前仍然是一種關鍵的能源，有人認爲它可能會幫助我們彌補更多可再生能源的差距。但它仍然存在問題–這種東西在儲存或運輸時可能會有危險，而且通常會被轉化爲液態，以使其更容易操作。然而，這需要極低的溫度，大約在零下162 °C。
一種新出現的方法是將天然氣轉化爲固體，以便于運輸和儲存。事實上，自然界在某些條件下已經做到了這一點，因爲天然氣分子會被困在水分子的 “籠子 “裏，形成所謂的天然氣水合物或可燃冰。不過這遠不是一個快速的過程，需要數百萬年以上的時間。
研究人員一直在試圖加快這一速度，現在新加坡國立大學團隊聲稱是有記錄以來最快的轉換時間。新混合物的關鍵成分是L-色氨酸，這是一種氨基酸，可以加快反應速度，並更快地將更多的氣體捕獲到固體水合物中。該團隊表示，新方法只需15分鍾，比目前的標准快了一倍多。
“當你考慮到在自然界中形成氣體水合物需要數百萬年和數百萬年的時間時，我們的突破真的可以付諸實施，然而隨著我們在系統中正確地添加少量的秘密成分，同樣的過程可以在實驗室中在幾分鍾內實現，”該研究的作者Gaurav Bhattacharjee說。
最終産品的存儲和運輸更加方便和安全。作爲一塊冰塊，它的體積只有此前的1/90，而且不爆炸，穩定性好，可以儲存在零下5℃的普通冰櫃中。新方法顯然也比通常的方法需要更少的有毒添加劑。
雖然到目前爲止只在實驗室進行了測試，但研究人員下一步計劃嘗試進行中試規模實驗，目的是每天轉化100公斤（220磅）左右的氣體。最終，他們希望將其擴大規模，用于工業用途。
該研究發表在《能源與環境科學》雜志上。該團隊在下面的視頻中概述了這個過程。