汕頭市第四中學創建于1916年，由上海潮州會館組織籌建，最初校名爲潮州八邑職業學校，首任校長林木卿（原名林國梁）。 上海潮州會館再次出資贊助，另聘英國倫敦大學畢業、曾任蘇州東吳大學教授的郭應清碩士接任職校校長，初改校名爲汕頭私立高級中學，校址設在汕頭蔥隴。大中中學開辦初期，校園環境優美，校舍建築壯觀，有寬敞完善的體育運動場所，有藏書豐富的圖書館，還有郭應清校長不惜重金從各地聘請的德才兼備的名師。郭應清校長親自講授英文課，提倡學術自由，在教學上嚴格要求，對學習成績優秀，體育運動成績突出，以及經濟困難的學生給予學費減免。
學校增辦初中部成爲完全中學，並改名爲汕頭私立大中中學。改制後的大中中學師資力量、教學質量、運動比賽成績、學風建設等方面均居于當時汕頭市教育界一流水平。由于辦學期間學校資金不足，1930年，郭應清校長自己出資兩千多銀元建造二層樓房一幢作爲校舍。1930年，校董會立案，校董由郭子彬、鄭耀南兩位擔任，該校産業至此正式移交上海潮州會館。會館議決，“該校每年常費兩千元，如若不敷，再加撥補助費。”再次宣布該校校董即會館董事，“若會館董事變動，校董也相應變動”。1932年7月，汕頭大中中學奉廣東省教育廳核准立案。當時的大中“校風淳樸，學校管理嚴格，學生多內宿。每日有六節正課，早操夜修極爲認真，教學質量很好。”後來爲了學校未來的發展，1935年，郭校長又向郭元安銀莊支取先祖遺産六千銀元購置土地擴展學校面積。1935年2月，汕頭大中中學奉教育部核准備案。1937年“七·七”事變，日本帝國主義發動侵華戰爭，日機轟炸汕頭，大中中學被迫遷校至當時稱爲“小上海”的潮陽銅盂鄉，並借用銅盂公學部分校舍及“明德祠”、“祖祠”、“誠信祠”等祠堂及在新寨建造多個竹蓬教室繼續辦學。上海淪陷後，旅滬潮汕籍工商界人士自顧不暇，“大中”校董會名存實亡，學校經濟來源斷絕，辦學經費和教職員工薪水全靠郭應清校長從學生學費中籌劃。1946年春，抗日戰爭勝利後，大中從銅盂鄉遷回汕頭原址。此時的校舍已被日本侵略軍拆毀，頹垣殘瓦,極目淒涼。需要一筆可觀的經費修建校舍。爲此，郭校長變賣家藏大英百科全書及先祖在汕頭市的房地産業，將自己應得的金額全部投入學校，此舉使得大中中學能夠及時複課。爲重建慘遭破壞的校舍，由上海潮州會館出面募集款項。除上海本地外，也向海外募捐，主要對象爲暹羅潮州總商會、新加坡潮州會館、新加坡潮州同鄉會、香港潮州八邑商會、潮州旅港同鄉會、暹羅潮州會館等處。幸承上海及各地潮州會館、商會慷慨支持，使大中辦學得以維持。 汕頭市第四中學被評爲金園區一級學校。2001年1月，又被評爲汕頭市一級學校。近二十年來，在吳錫西、鄭白鴻、黃遠源、李偉雄等校長的帶領下，在全體四中人的共同努力下，學校的教學質量逐年上升。十年來，汕頭市第四中學的高考、中考成績一直名列前茅。學校先後出色地完成了“政治課堂與社會大課堂的結合”、“多媒體課件在創新教學與創造力培養中的作用”等大型的國家級、省級立項課題的研究。目前，在新一屆領導班子的帶領下，全體四中人將把“增強凝聚力，提升競爭力，升華發展力”作爲發展思路，把“環境美、校風好、特色濃、質量高、國內一流”作爲辦學目標，新一代的四中人將繼續發揚四中精神，不斷厚實學校的內涵，不斷創造學校發展的新局面。
