新加坡國防部18日說，新加坡空軍和國防科技局已經完成技術評估，確定美國洛克希德—馬丁公司制造的F—35型聯合打擊戰鬥機是代替現有F—16型戰鬥機的最佳選擇。
國防部在聲明中說，新加坡空軍將與美國政府就購買戰機磋商，先購買“小規模”的F—35戰機以全面評估戰機性能和適用性，隨後決定是否替換整個F—16機隊。國防部沒有說明“小規模”具體指幾架戰機。
國防部長黃永宏18日在社交媒體“臉書”發帖說，新方與美國政府可能需要磋商9個月至一年，才會最終作出決定。“我們必須充分准備、確保足夠的時間替換我們現有的F—16戰機。”
黃永宏說，這次技術評估耗時五年多，超出預期。“整批替換F—16戰機並不遙遠，需要10年多時間，建立後勤支持、對飛行員作個體培訓和編隊訓練，這對保衛我們的領空至關重要。”
路透社報道，新加坡空軍大約有60架F—16戰機。這些戰機1998年開始“服役”，將在2030年後“退休”。