長期以來，阿根廷一直聲稱馬島是其領土的一部分，該島全稱爲馬爾維納斯群島（又叫福克蘭島）。馬島是南大西洋距阿根廷最南端東部約500多公裏的一個群島，該群島自1832年以來一直由英國人長期居住，是英國的一個直轄殖民地。當馬島戰爭在1982年爆發時，這片偏僻的島嶼總人口約1200名，羊群約60萬頭。
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1982年4月2日，阿根廷向馬島發動了兩棲攻擊，島上爲數不多的幾個英國皇家陸戰隊員幾乎沒有抵抗，阿根廷迅速占領了馬島。次日，南喬治亞島也落到了阿根廷的控制之中。消息傳到國內，布宜諾斯艾利斯處處歡聲笑語。
得知馬島被阿根廷占領的消息後，英國皇家海軍以“競技神”號和“無敵”號航空母艦爲核心組成了強大的特混艦隊。“競技神”號航空母艦比“無敵”號航空母艦服役的早，該航母最初是作爲輕型常規航母來建造的，經過改裝，該航母在前甲板安裝了一個飛機彈射斜軌，專門用于搭載海鹞戰鬥機作戰。當時剛剛服役的“無敵”號航空母艦，從龍骨的鋪設開始都是爲了搭載海鹞以及反潛戰直升機而建造的。
4月5日，兩艘航母由樸茨茅斯起航，准備在阿森松島與英國海軍其他戰鬥艦艇以及補給艦艇進行會合。兩天後，倫敦方面宣布馬島周圍200英裏成爲海上禁區，禁令將于4月12日生效。截至4月12日，英國皇家海軍在禁區內已部署了3艘核動力攻擊潛艇以防備阿根廷水面戰鬥艦艇進入禁區，這3艘潛艇分別是“斯巴達人”號、“輝煌”號和“征服者”號。4月18日“競技神”號和“無敵”號航空母艦和它們的護航艦只一起駛離了大西洋中部的這個赤道島嶼——阿森松島，進入到南大西洋，執行代號爲“共同體”的軍事行動。而當時在倫敦，英國國防部繼續向英國的商船隊征用民船。這些被緊急征用的民船在戰爭中起到了非常關鍵的作用，主要用于油料和淡水的儲存、打撈、維修以及運輸等任務，如著名的“伊麗莎白二世”號客輪被改裝成了運兵船，爲此次戰爭提供支援。
4月21日，英軍的偵察分隊搭乘從護衛艦“安特裏姆”和艦隊輔助船“泰德斯布林”號上起飛的英軍直升機，空降到了南喬治亞島的一個冰川上。警惕到了英國海軍的行動之後，阿根廷派“聖菲”號（美國以前的“鲶魚”號）潛艇于24日向南喬治亞島首府格裏特維肯港運送了20名陸戰隊員以及補給品。
4月25日，英國的一架山貓直升機發現了正以水面狀態航行准備駛離南喬治亞島的阿軍“聖菲”號潛艇，馬上進行攻擊，發射AS—12空艦導彈，並投下2枚深水炸彈，“聖菲”號遭到重創，不得已返回港內，不久就沉沒了。
同一天晚些時候，英國的軍艦用艦炮向南喬治亞島的阿根廷防衛陣地發動了連續的炮擊。然後，英軍的一支陸戰隊突襲部隊順利地降落在南喬治亞島，並最終奪取了阿根廷的陣地。
5月1日淩晨，英軍一架火神轟炸機單機轟炸了東馬島（又叫東福克蘭島）的斯坦利港機場跑道，然後從“競技神”號航母上起飛的海鹞式戰鬥機再次向這個機場以及位于古斯格林的另外一個機場投放了炸彈，英國皇家海軍的艦艇還炮轟了岸上的阿方陣地。隨後，阿空軍出動了56架次的飛機對英軍實施了反擊，擊傷了英國的“格拉摩根”號驅逐艦、“敏捷”號和“箭”號護衛艦。執行戰鬥空中巡邏任務的英海鹞戰鬥機擊落了4架阿方戰機。由于英國准備武力收複馬島的意圖已十分明顯，阿根廷指揮官胡安·隆巴多将军计划利用自己的海上和空中兵力，从多个方向对“已解放”的马岛进行防御。
5月2日淩晨，阿根廷“五月二十五日”號航母從西北方向神不知鬼不覺地接近了馬島，“五月二十五日”號准備發動自二戰以來世上首次航母對航母的攻擊。然而由于那天風力不夠，“五月二十五日”號上的飛機不能正常起飛，隆巴多將軍不得已命令航母撤到了馬島西部海域。
同一天，英國“征服者”號核潛艇在海上封鎖區的南角發現了正在活動的阿一支水面戰鬥大隊，其中包括“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦和2艘驅逐艦，“征服者”號將情況向伍德沃德指揮官作了彙報。由于擔心這支戰鬥大隊可能會攻擊“征服者”號，並在夜間突襲英海軍部隊，伍德沃德將軍在征得倫敦方面的同意後命令“征服者”號先行攻擊。受到魚雷攻擊的“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦旋即沉入了南太平洋海底，這艘1938年就開始服役的巡洋艦也帶走了隨之身經百戰的300多名水兵。有意思的是，給該艦造成毀滅性打擊的兩枚魚雷比該艦更加古老，首次投入使用是在1932年。
由于英軍擊沉了“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦，大大打擊了阿軍的士氣，隆巴多將軍命令“五月二十五日”號航母撤出馬島海域，退縮到本土海域，以免受英國潛艇的攻擊。5月14日夜間，英軍50名突擊隊員乘3架直升機從“競技神”號航空母艦上起飛，炸毀了佩布爾島上阿軍1座軍火庫，另外還炸毀了阿方11架飛機。另外，阿根廷一架A—4天鷹攻擊機向英國“格拉斯哥”號護衛艦投放了重達1000磅的一枚炸彈，護衛艦被砸了一個大坑，幸運的是炸彈沒有引爆。
5月20日深夜，經過僞裝的英軍特種部隊和陸戰隊在夜色的掩護下肅清了位于東馬島西北角的卡洛斯港周圍的阿方陣地。21日淩晨，英國皇家海軍的2艘船塢運輸艦“無恐”（Intrepid）號和“不懼”（Fearless）號，另外還有其他一些兩棲艦在卡洛斯港周圍的四個灘頭實施了登陸，只是在其中一個灘頭遇到阿軍輕微的抵抗。在援軍和裝備迅速上岸後，英軍地面部隊很快將灘頭陣地擴大到了方圓10平方英裏的範圍。
爲了抵抗英軍的登陸行動，阿根廷飛機利用周圍的山地地形作爲掩護成群結隊地攻擊支援登陸的英作戰艦只。在空襲中，英“安特裏姆”號、“亞爾古水手”號護衛艦都相繼被炸彈擊傷，“燦爛”號也被30毫米的炮彈擊中，設備控制室和數個武器系統都被損壞。“熱心”號也被炸彈擊沉。但阿根廷方面也損失了17架飛機，並沒能阻擋英軍的登陸。
5月22日，由于島上天氣不好，阿軍的飛機沒有升空，給了英軍喘息之機，英軍乘機補充了大量的兵力和物資。
5月23日，阿根廷的天鷹攻擊機投放的兩枚炸彈命中英艦“羚羊”號，當時炸彈沒有爆炸。但幾小時後，其中一枚爆炸，該艦彈藥庫的連環爆炸最終葬送這艘21型護衛艦。5月24日，阿空軍改變了戰略戰術，轉而襲擊英國的兩棲艦，雖然一些炸彈命中了目標，但阿軍炸彈實在是太老朽了，好多都沒有爆炸，影響了轟炸效果。
5月21日和23日，阿軍對英軍展開的瘋狂空襲雖然損失了阿方20多架飛機和多名飛行員，但25日，阿根廷又再一次傾力出擊，對英軍實施了空襲。在戰鬥中，英軍“大刀”（Broadsword）號護衛艦被擊中，艦上的山貓直升機被擊毀。英軍“考文垂”號驅逐艦也被阿天鷹攻擊機投放的1000磅的炸彈擊中了船舷，正中要害，被擊沉。
在當天晚些時候，英軍遭受了開戰以來最大的打擊，阿軍出動的超軍旗向“無敵”號航空母艦發射了兩枚飛魚導彈，雖然電子對抗措施使攻擊“無敵”號的兩枚導彈偏離了打擊路線，但其中一枚正好擊穿了“大西洋運送者”號貨輪，由于火勢失去控制，最終沉沒，隨船沉沒的還有上千噸支援英軍地面部隊登陸的重要物資，其中還包括幾架直升機。這些飛機是用來運送攻打斯坦利港的英地面部隊的。盡管損失慘重，沒有了空中機動能力的英海軍陸戰隊和陸軍部隊還是在26日徒步從灘頭陣地出發，進攻斯坦利港。
隨著戰爭傷亡的不斷增加，此時阿根廷空軍部隊僅僅只能發動極爲有限的進攻了。在岸上，訓練有素的英軍地面部隊雖然經常會遇到無論裝備性能還是部隊規模都占優勢的阿軍抵抗，但英軍還是不斷獲勝。
6月8日，阿軍再一次出動大批飛機空襲在希拉夫灣灘頭的英軍，擊傷了英國“普利茅斯”號護衛艦，擊沉登陸艦2艘，給威爾士衛隊造成了重大傷亡。但此時英軍在島上的地面部隊力量已大大增強，已經有足夠的兵力來將這場戰爭進行到底了。很快英軍控制了斯坦利港外圍，修築了壕溝，對阿軍形成合圍之勢。當岸上的英軍地面部隊向阿軍防線連續猛攻的時候，英國海軍的艦艇也以艦炮不斷轟炸阿軍地面部隊。面對力量不斷增強的英軍，被逼無奈的阿岸防部隊唯一的反擊就是用最後一枚岸基飛魚導彈擊中了英國“格拉摩根”號驅逐艦，擊傷了艦上的機庫和船尾的導彈發射裝置。但“格拉摩根”號驅逐艦的受傷不可能延緩戰爭的進程，駐馬島阿守軍總司令意識到無謂的犧牲已經不可能真正改變戰爭的結果，請求在6月14日晚停火。
經過一場非同尋常的戰爭後，英國的米字旗又一次重新飄揚在了馬島的上空。自己葬送了馬島不算，阿軍還損失了“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦、“聖菲”號潛艇以及衆多攻擊機。在戰爭中，阿軍陣亡約650人。戰後不久，以加爾鐵裏爲首的阿根廷軍政府就被推翻了。
在英國，由撒切爾夫人領導的保守黨政府得到了公衆一致認可，英國軍隊成爲了民族的驕傲。在戰爭中，英軍損失了6艘艦艇，損失戰艦包括“謝菲爾德”號驅逐艦、“羚羊”號護衛艦、“熱心”號護衛艦和“考文垂”號驅逐艦，另外還有10艘英艦被擊傷，陣亡250人。
馬島戰爭之後，高科技廣泛應用于戰爭，兵者曰：制海權在于制空權，制空權在于制電磁權，制電磁權在于制外層空間權。戰神馳騁的空間越來越廣闊，不過從那以後再也沒有發生可供研究的堪稱“大”字的海戰。