近期，新加坡國立大學衍生企業Breathonix研發出一款便捷的新冠病毒呼氣檢測設備，可在一分鍾內檢測出新冠病毒。
這項相信是亞洲首創的創新技術有望改變新冠疫情走向。在新加坡本地一項由180名患者參與的臨床試驗中，其准確性達到了90％以上。
Breathonix由新加坡國立大學校友賈祝楠(Jia Zhunan)博士和杜放(Du Fang)先生所創辦，並得到了新國大研究創新計劃(簡稱GRIP)的支持，該計劃旨在鼓勵校內的優秀研究生和研究人員創辦並經營基于深度技術的高潛力初創企業。
“我們的呼氣檢測設備操作簡易，無需經過特殊培訓的人員，也不需要實驗室。檢測結果當場生成，是大規模篩選檢測的最佳解決方案，尤其是在人流量大的區域。我們相信這款呼吸分析設備有望改變未來的疫情大流行趨勢。”Breathonix首席執行官賈祝楠博士說。
無創傷的實時診斷
快速識別新冠病毒陽性個體對于追蹤密切接觸者至關重要，並對阻止病毒傳播大有裨益。當前用于新冠病毒篩查的黃金標准是咽拭子檢測，但其舒適度較低，而使用聚合酶鏈反應(PCR)檢測又往往需要幾個小時。
Breathonix公司研發的革命性呼吸分析技術爲新冠病毒檢測提供了一種快速便捷的解決方案，該技術通過分析受檢者呼出的揮發性有機化合物(VOC)進行檢測。
賈博士解釋說：“揮發性有機化合物是由人體細胞中各種生化反應持續産生的。不同的疾病會引起化合物的特定變化，這些變化可以被檢測到。因此，揮發性有機化合物可用于新冠病毒檢測。”
這種測試方法操作簡便。受檢者只需通過一次性口腔連接裝置吹氣至高精度呼吸采樣器，呼出的氣體將被收集並送入尖端質譜儀進行測量。機器學習軟件將分析揮發性有機化合物的構成並在不到一分鍾的時間內生成結果。
“該系統使用的一次性口腔裝置由一個單向閥門和一個唾液收集器組成，可防止受檢者吸入，並阻止唾液進入機器，因此産生交叉感染的可能性很低。” Breathonix首席運營官杜先生說。
新加坡開展臨床試驗
Breathonix團隊與新加坡國家傳染病中心(NCID)合作測試了這個檢測新冠病毒的呼吸分析系統。
在一項由180位患者參與的臨床試驗中，使用內置機器學習算法的Breathonix呼氣測試裝置的准確率達到90％以上，敏感性(即正確識別出患有該疾病的人)爲93％，特異性(即正確地識別出沒有疾病的人)爲95％。
目前，臨床試驗還在進行中，尚需開展更多測試以進一步提高該技術的准確性。
未來的應用
一旦測試成功，這款呼吸分析設備將在機場部署，從而協助促進旅遊業複蘇；該設備還可放置在宿舍等人流量較大的地方。
由新加坡國立大學常務副校長(創新與企業)梅彥昌(Freddy Boey)教授領導的新國大研究創新計劃團隊，正在爲Breathonix團隊提供支持，幫助他們獲取技術監管部門的批准，以便供大規模篩查使用。
梅彥昌教授說：“這項創新技術能夠快速准確地分析揮發性有機化合物，它最早由賈祝楠博士在讀博期間研發而成，用于肺癌早期檢測。該技術在新國大研究創新計劃的支持下誕生，並由此創辦了初創公司Breathonix，如今有望爲新加坡抗擊新冠疫情做出貢獻。
這彰顯了新加坡本土技術和深度科技初創企業的巨大潛力。新加坡國立大學爲Breathonix公司自成立以來所取得的成就感到自豪。我們期待著在不久的將來，他們的技術在新加坡得以應用並保護社區的健康和福祉。”