還是行走在江漢平原的漢川市，在漢江以南的馬口鎮，這裏的陶器可以說聞名湖北（尤其是湖北周邊的湖南、河南、安徽、江西、四川、重慶等地，那時運輸基本依靠水運，所以水運能到達的地方就有馬口窯出品的陶器）乃至全國，現在如果有幸去這些省份的農村看看，幾乎家家戶戶都會有這麽1件或者更多的壇壇罐罐。那就是出自馬口窯的陶器。
湖北是中國近現代陶藝的發源地之一，以漢川馬口窯（馬口鎮）、麻城蔡家山窯（歧亭鎮）、蕲春岚頭矶窯（管窯鎮）三大民窯燒制的陶器最爲著名。其中以馬口窯居“民窯之首”。
馬口窯位于漢川馬口鎮。馬口鎮據明嘉靖《漢陽府志》記載，東漢建安三年（198年）九月，蜀先主敗于長坡，斜趨漢津，與關羽船會，得濟沔于夏口，關羽路經此地系馬休憩，故名系馬口，簡稱馬口。馬口北依漢水，南臨白石湖，曾是一個繁華的水鄉古鎮，清代邑人曾用“渺渺群山一水過，孤舟盡目泛清輝”來贊美它，當時古鎮商業興旺，有鋪局200多家，抗戰爆發後，武漢淪陷，馬口一度成爲抗敵後方，商業更是興盛，向有“小漢口”之稱。尤其是從這裏生産的馬口陶器，聲名遠播國內外。今馬口鎮周邊許多自然村如窯新、八屋窯、九屋窯、小屋窯、王家窯、喻家窯等都是以窯得名。
據說馬口窯是全國民窯中延續時間最長的窯口，以生産各類壇子著稱，故稱“壇子窯”。以至于漢川有俗語雲：馬口的院牆—爛壇（談），換言之馬口民居的院牆是用廢棄的壇壇罐罐砌起來的。據《漢川縣志》記載，馬口的陶瓷業始于明隆慶年間（1567—1573年），鼎盛時期有36座生産陶器的龍窯。據《漢川圖記證實》記載：“其器較他處爲堅。其法得自前明隆慶年間有應山縣老人來鎮授之……曆經五百余年，工日益精”。馬口窯爲低溫陶，産出的陶壇、甕、罐、缸、盆、壺、缽等生活器具，造型樸拙，古色古香而遠近聞名，是四川榨菜壇的專供地。其敲擊有聲，耐腐蝕，防滲漏，腌制瓜菜不腐爛不變味。值得一提的是，湖北舊俗稱“女兒”爲 “壇子”，女兒出嫁前男家要送一壇酒、女方陪嫁的食品也往往以各類壇子裝盛，“馬口壇” 因此成爲當地婚禮的必備物。
馬口陶器采用當地富含鉀、鈉、鈣及鋁硅酸鹽的陶土（紅黏土）生産，造型樸實大方，肩部線條轉折明確，體形挺拔簡潔，堅實耐用。代表作有《八仙壇》、《十八學士壇》、《空雕雙層龍壇》等。其中“八仙壇”，其刻花和劃花技術，屬湖北民間陶藝獨創，國內外絕無僅有。此外在北京人民大會堂湖北廳，還陳設著十多件這類壇罐。馬口陶器以品種多樣、做工精細、價廉物美而遠近聞名，馬口窯址窯址一般長得有40余米，短的有30余米，均寬約2米。馬口窯1956年更名爲漢川馬口陶瓷廠，開設生産工藝陶瓷，主要品種有八仙壇、龍缸、空雕龍壇等，産品一度行銷日本和新加坡。遺憾的是，後來因塑料用品的興起而逐漸衰落。目前主要爲一些酒廠生産陶酒瓶及特色陶罐（雞湯罐）等産品。2008年馬口窯古窯址被列入湖北省級文物保護單位。2011年馬口陶器燒陶技藝成爲湖北省非物質文化遺産。今孝感市博物館設有“馬口窯”展廳。
我記得家裏有一只祖傳的馬口窯陶器，是奶奶陪嫁過來的，母親一直在腌菜，惜在給我拿來時被損壞，母親用水泥補過，不過無傷大雅。現在市場上仿冒馬口窯陶器越來越多，但舊貨與新品是很容易區分的：一是生産工藝不同。老貨采用拉坯成型，上有旋轉的轉線，新品采用注漿法生産，沒有旋痕；二是釉色不同。老貨大都施黃釉，表色呈黃色，新品釉色呈醬黑色；三是光澤不同。老貨的光澤自然柔和，新品則火氣重，表面泛強光。
要了解馬口窯的曆史，首先應該了解湖北漢川系馬口古鎮的曆史。在很久很久以前，馬口既不是集，也不是鎮，只有幾家人住在這個像弓箭背的嶺子上。這幾家人不同姓，是先後逃荒到這裏的。在這孤山野嶺上，他們砍蘆割草，編織蘆葦做棚子安身，這幾家人靠打魚、挖藕、種糧來維持生計。居住在這裏的人對其所住的地方叫不出名，只因爲這弓背嶺子像一匹臥馬，一直伸到水邊，而這匹臥馬又張著大口，嶺上有一清泉長年不息從口中流出，好似流水專爲馬在洗口，故當地人稱此地爲”“洗馬口。”
東漢建安三年(198年)九月，蜀先主劉備敗于長坂坡，斜趨漢津與關羽船會，得濟沔于夏口，關羽路經此地系馬休息，因此稱此地爲系馬口。二十世紀四五十年代尚存有關羽系馬的系馬石、餵馬的馬槽、馬廄等舊址，(現在馬口老字號潘同春的旁邊)。馬口人爲緬懷古人，于1989年修建了關羽身跨良骥寶馬，手提青龍偃月刀的巨大雕像，屹立在馬口鎮的十字街頭，以此紀念。
古鎮馬口屬漢川襄南重鎮，曆史悠久，文化底蘊深厚，是漢江平原主要的物資集散地，也是襄南政治、經濟、文化的中心，素有“金馬”和“小漢口”的美譽。解放前馬口窯業興旺，有龍窯36條，制陶作坊108家。街道上有各種店鋪200多家，其分布在上河沿、下河沿、正街、背街、橫街、新街、上街、下街等。街長約2，5千米，街上麻石嵌道，商鋪雲集，車水馬龍，街上工商業興旺發達，各行各業，各盡所能，應有盡有，市場繁榮。許多外地商人蜂擁而至，加上馬口有傳承幾百年的“窯貨”，從馬口運出去的陶器銷往湖北、湖南、江西、安徽、四川及江浙等地，還遠銷美國、德國、日本、馬來西亞、新加坡等國家。由于馬口的窯貨生意興隆，以致古往今來，“知馬口者多，知漢川者少”。
據馬口幾位制陶老藝人和店鋪老掌櫃介紹，早在清朝末年，馬口陶器商人王明遠在馬口挂出“王泰記”的陶器店鋪招牌，開始從事陶器生産和經營，從制陶、燒制陶器到商鋪銷售，好似如今的一條龍服務，他們兄弟三人修造了一條5門的中型龍窯，一次可燒一千多件大小不同的陶器，我在漢川馬口陶器博物館見到收藏“王泰記”盛酒用過的提梁壺，一個寫著“王泰記、大房、戊寅年”，另一個寫著“王泰記、二房、己醜年”。根據六十花甲一輪回，清晚期戊寅年應是1878年，至2020年142年，清晚期己醜年應是1889年，至2020年131年。
清代系馬口有兩個碼頭，一個是上碼頭，一個是下碼頭，進出的貨物裏三層外三層堆積在碼頭上簡直像山一樣。往者歲貨遠方，歸金數萬計，運往全國各地的窯貨船只，回來時在把全國各地的特産及其它貨物帶回系馬口。
漢江裏的船只密密麻麻，桅杆林立，帆影無邊，不計其數，非常壯觀，碼頭上搬運工人的號子和船工號子此起彼伏，熱鬧非凡。由于有了系馬口窯業的主導發展，系馬口古鎮才會有工貿的繁榮昌盛。