地球是個美麗的星球，氣候宜人，資源豐富，人類很幸運可以居住在這裏。地球以外的世界，那片浩瀚的宇宙帶給人們無限的遐想，其它的星球是什麽樣的呢？人類可以去那裏看看嗎？又或者，可以去那裏生活嗎？
我們都知道，地球上大多數的生物都得跟氧氣打交道，氧氣和水一樣，都是人類生命活動不可或缺的關鍵物資。那麽宇宙中有氧氣嗎？我們該去哪裏尋找氧氣呢？
根據科學家的測算，宇宙中最豐富的元素是氫，然後是氦，第三名就是氧了。由于氧元素的含量這麽高，曾經有天文學家推測，宇宙空間中應該隨處都可以找到氧氣。然而現實並非如此，氧氣很稀有。這也不難理解，因爲宇宙中的氧元素並不一定都是氧氣，它們很容易跟其它元素，比如氫、鐵結合在一起，形成氧化物。一旦形成氧化物，對維持人類生命而言，就沒有像氧氣那樣高的價值了。如果真的只有地球上才有高濃度的氧氣，那麽地球是不是獨一無二的呢？我們人類是不是獨一無二的呢？
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從地球上觀測宇宙中的氧氣很難，因爲地球大氣層會幹擾天文觀測，直到21世紀初，科學家探測到了銀河系內2個區域有一些極微弱的氧氣信號，分別位于蛇夫座星雲和獵戶座星雲。近二十年來，隨著技術進步，天文學家能夠以比上個世紀強10倍的靈敏度探測宇宙中的微弱信號。
在遙遠的大熊座有一個叫做“馬卡良231”的星系，它跟銀河系是同一個級別的，距離地球大約5.6億光年，這個星系跟銀河系一樣，也有一個超大質量黑洞，這個黑洞比較與衆不同的地方是周圍包裹著一大團氣體。這團氣體並不是靜止不動的，而是圍繞黑洞高速旋轉。伴隨著高速運動，氣團的溫度非常高，還釋放出明亮的光。
近期，中美科學家聯手，在“馬卡良231”星系內的超大質量黑洞周圍的氣團中，找到了分子氧，也就是氧氣。這是人類第一次在銀河系以外的地方找到氧氣。研究小組成員包括中國科學院上海天文台，以及美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室的科學家。他們利用位于法國和西班牙的射電望遠鏡，觀察到了“馬卡良231”星系中超大質量黑洞周圍的氣團可以吸收2.52毫米的電磁波，只有氧氣才會吸收個波長的電磁波，所以可以證明這個氣團裏有氧氣。此項研究發表在學術期刊《天體物理學》。
參考資料：DiLi,etal.,MolecularOxygeninthenearestQSOMrk231,TheAstrophysicalJournal2020.