【點擊富豪】 1967年6月2日,獅城新加坡似乎失去了所有的神采,沉浸在一片悲哀的氣氛中,市民們傾城出動,自發爲一位老人送行。商界人士驚聞一代巨賈去世,教育界痛悼一位教育家離開,他就是世界十大華人富商之一,他所創立的橡膠王國,對世界橡膠業有舉足輕重的影響。爲當代新馬、以至整個東南亞地區作出傑出貢獻的華人企業家、教育家和慈善家,新加坡大學首任校長–李光前。
【連線財富】 1893年,李光前出生在福建省南安縣梅山芙蓉鄉原名李玉昆。小時候，他的家境十分貧寒,但父親對子女的教育非常重視。
1903年秋，年僅10歲的李光前隨父親自福建出洋，去新加坡謀求生計。到了新加坡的李光前,進入當地英印學堂就讀,之後輾轉回國求學後來又回到了新加坡。李光前精通中文、英文,經友人介紹,他來到愛國華僑莊希泉創辦的中華國貨公司擔任英文文書及涉外工作，由此便開始進入商界。後來李光前來到陳嘉庚的謙益公司,因爲辦事幹練精明、業務熟練加上老成持重,他很快就榮升爲謙益公司橡膠貿易部經理,甚得陳嘉庚器重,後來又與陳嘉庚的長女陳愛禮結爲夫婦。
1927年到1928年間,李光前抓住機會低價收購了一個橡膠園，後以大約40萬元的高價售出,淨賺了30萬元左右。正是用這筆錢,李光前終于在麻坡創辦了自己的第一家企業–南益橡膠公司。他的膽魄和眼光甚至讓陳嘉庚都爲之點頭稱贊。他一面不斷擴大經營渠道,發展對外貿易;一面又不失時機地開展多種經營,除經營橡膠制造、種植、運送膠片和膠液外,還進行黃梨的種植與生産。
幾年後,李光前的企業擴展到泰國和印尼。到20世紀30年代末,他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠與黃梨大王了。之後他又投資與人合辦華商銀行。1933年,華商銀行又與華僑銀行、彙豐銀行合並,以華僑銀行命名。
合並後的華僑銀行是新加坡4家華資創辦的銀行中最大的一家。李光前任該銀行董事會副主席，後又接任主席。二戰前,李光前已經是海內外著名的華人實業家和金融家了。二戰結束後，李光前的事業得到了極大的發展。到60年代末期，他的橡膠園總面積已達1.85萬畝,南益橡膠有限公司附屬機構多達35家。除橡膠企業外，他還先後經營了黃梨廠、油廠、彩色印刷廠、火具廠、木材廠、南益餅幹廠、南益種植、南益聯合橡膠等等,共23家有限公司,再加上華僑銀行與東方人壽保險有限公司等，可以說是聲名遐迩的大富豪了，沒有人知道他到底有多少錢。
【分析解讀】 無論是內地還是海外,只要有關華人的事,有關教育的事,李光前都是竭盡全力,散盡錢財。他對教育、經濟的發展和社會進步所做出的巨大貢獻,博得海內外一致高度稱贊。1957年,馬來西亞柔佛蘇丹授予他“拿督”榮銜。次年,馬來西亞大學授予他名譽法學博士學位。1962年1月,新加坡政府《憲報》正式公布聘任李光前先生爲新加坡大學首任校長。
這是他一生中最高的榮譽。在就職典禮上，他說，“吾人對國家貢獻莫大于教育青年……得天下英才而教育之，一樂也。”