准備接受微重力測試的魚。
一九六九年七月二十日，尼爾·阿姆斯特朗成为历史上第一个踏上地球表面的人月亮。数以百万计的人收看了这一事件的广播，以及之后埃德温“巴斯”奥尔德林小。两人加入阿姆斯特朗的行列，花了大约两个半小时收集月球岩石进行分析。这一成功不仅是美国的胜利，而且也是人类的胜利、想象力和探索的可能性。
然而，許多人不知道的是，爲了把宇航員送上太空，必須做出的特殊犧牲。太空探索的主要無名英雄是動物。
在太空計劃開始將人類送入軌道之前，科學家們無法就生物離開地球的情況達成一致。地球的大氣層。會有什麽影響失重在哺乳動物身上？人體將如何處理來自太陽？美國和俄羅斯沒有在如此危險的情況下把人送上去，而是送猴子、黑猩猩，狗以及其他動物進入太空以分析這些影響。
不幸的是，由于在太空競賽的初期，建造飛行器的設計過程是反複試驗的–如果發射或再入程序有問題，動物生存的機會就很小。在某些情況下，這些動物飛行的宇宙飛船從未被找到，這使得許多人懷疑仍然有幾艘廢棄的飛船在軌道上漂浮在太空垃圾中，它們原來是毛茸茸的貨物。
在霍洛曼空軍基地進行太空飛行訓練時的黑猩猩
第一批進入太空和返回太空的生物實際上比猴子或猴子要小得多。狗-1947年，一個裝滿果蠅的容器成功地飛出了106英裏。地球並在沒有明顯損傷的情況下跳傘返回。
不久之後，太空計劃開始發射更大的動物。第二年，航空醫學實驗室開始在新罕布什爾州的白沙進行動物實驗，1948年6月11日，一朵V-2花。火箭發射到太空艾伯特一世一只恒河猴。由于距離很近，艾伯特在飛行中窒息而死。科學家們把這只猴子命名爲艾伯特，就開始了一種趨勢，因爲在手術中使用的每一只猴子都叫阿爾伯特，整個實驗現在被稱爲阿爾伯特計劃。不幸的是，它們也延續了失敗的趨勢–大多數發射都經曆了重大的技術困難和動物死亡。最好的說法是，第二只猴子，阿爾伯特二世，在整個太空飛行中幸存下來，最終在重返太空時死去。
在整個50年代，更多的任務提供了更多的改進，但最著名和最受喜愛的太空動物是萊卡。一個月前，蘇聯發射了第一顆人造衛星，震驚了世界。衛星爲了進入軌道，俄國人透露了一個更令人震驚的計劃。1957年11月3日，人造衛星2號發射，但這一次，一只名叫萊卡(俄文爲“巴克”)的活狗上了船。Laika最初被訓練者取名爲Kudryavka(或稱“小卷”)，體重13磅，部分來自俄羅斯街頭的薩摩亞雜種女性，因爲他們的力量和在寒冷的溫度下生存的能力，所以他們更喜歡太空飛行。
在起飛前。她在飛機上的最後一頓飯被毒死了，以免她慢慢餓死。然而，在起飛的幾個小時內，她死于恐慌和窒息。
不幸的是，關于Sputnik I號衛星的大量報道導致尼基塔·赫鲁晓夫共产党，为了第一颗人造卫星发射一个月的“周年”而匆忙发射人造卫星2號，以及新衛星的設計都非常糟糕。蘇聯人甚至在發射後不久就承認萊卡不會回家，而衛星本身在重返大氣層時就被燒毀了。官員們認爲，這只狗在高溫死亡之前，在軌道上存活了四天之久。然而，在2002年，有證據顯示萊卡實際上是在發射後幾個小時內由于高溫和恐慌而去世的。萊卡的死鼓勵美國人更公開地談論對待動物的問題，而俄羅斯人民則認爲第二顆人造衛星是一種不幸的宣傳企圖。